Qual é a diferença entre supersônico e hipersônico?
Simplificando, o hipersônico é considerado acima de Mach 5 (cinco vezes a velocidade do som), enquanto o supersônico está apenas acima do Mach 1. A diferença é de grau, relacionada a certas dinâmicas do fluxo de ar, mas a distinção supersônica / hipersônica também tem relevância para o mundo da defesa no futuro próximo, no qual as empresas aeroespaciais devem competir para oferecer aos exércitos de seus países de origem o mais rápido possível bombardeiros e aviões de combate. Os métodos de propulsão também diferem bastante entre os regimes supersônico e hipersônico, com projetos de respiração aérea ou ramjet, mais populares para aumentar a velocidade.
Hipersônico é uma das três classificações aproximadas para regimes de fluxo de ar - subsônico (menor que Mach 0,8), transônico (Mach 0,8 - 1,2), supersônico (Mach 1,2 - 5,0) e finalmente hipersônico (Mach 5.0 ou superior). Em comparação, um ônibus espacial em órbita viaja a cerca de Mach 23. Os aviões convencionais mais rápidos, como o SR-71 Blackbird, atingem velocidades de vôo de cerca de Mach 3.2. Scramjets, dos quais houve apenas algumas demonstrações bem-sucedidas até agora, queimam combustível usando uma válvula de admissão supersônica, atingindo velocidades em torno de Mach 7. Os voos hipersônicos foram conduzidos pela NASA com o Boeing X-43 e pela Universidade de Queensland. Center for Hypersonics em um projeto chamado HyShot. Em seu teste mais recente, o HyShot alcançou o Mach 8.
As forças armadas dos EUA têm vários planos em desenvolvimento para aeronaves hipersônicas adicionais, incluindo o Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), também conhecido como HyperSoar, um bombardeiro com velocidade de vôo planejada de Mach 10, cujo protótipo pode ser construído já em 2010 O objetivo deste avião seria atingir qualquer lugar do mundo dentro de 2 horas. Poderia carregar uma carga útil menor do que os bombardeiros convencionais, devido à enorme capacidade cinética destrutiva de uma bomba que se move horizontalmente em Mach 10. Esse sistema poderia ser combinado com bombardeiros assistidos por planadores para um ataque ainda mais rápido.
O HyperSoar seria uma alternativa bem-vinda aos mísseis Trident modificados, com uma carga não nuclear sendo considerada pelas forças armadas dos EUA, o que é perigoso porque seria impossível para países estrangeiros distinguir entre um Tridente nuclear e um Tridente não nuclear até atingir , possivelmente provocando um contra-ataque nuclear em larga escala.