Hva er forskjellen mellom supersonic og hypersonic?

Enkelt sagt anses hypersonic å være over Mach 5 (fem ganger lydens hastighet), mens supersonisk bare er over Mach 1. Forskjellen er en grad, relatert til viss dynamikk i luftstrømmen, men den supersoniske / hypersoniske skillet har relevans for forsvarsverdenen i nærmeste fremtid, der luftfartsselskaper må konkurrere for å gi hærene i sine hjemland raskest mulig bombefly og jagerfly. Fremdrivningsmetoder skiller seg også veldig mellom de supersoniske og hypersoniske regimene, med luftpust, eller ramjet, design som er mer populært for økte hastigheter.

Hypersonic er en av tre grove klassifiseringer for luftstrømningsregimer - subsonisk (mindre enn Mach 0,8), transonisk (Mach 0,8 - 1,2), supersonisk (Mach 1,2 - 5,0) og til slutt hypersonisk (Mach 5,0+). Til sammenligning kjører en romferge i bane rundt Mach 23. De raskeste konvensjonelle flyene, som SR-71 Blackbird, når flyhastigheter på omtrent Mach 3.2. Scramjets, hvorav det bare har vært noen få vellykkede demonstrasjoner til nå, forbrener drivstoff ved hjelp av en supersonisk inntaksventil, og når hastigheter rundt Mach 7. Vellykkede hypersonic-flyvninger har blitt utført av NASA med Boeing X-43, og av University of Queenslands Center for Hypersonics i et prosjekt som heter HyShot. I sin siste test nådde HyShot Mach 8.

Det amerikanske militæret har mange planer i utvikling for ytterligere hypersoniske fly, inkludert Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), også kjent som HyperSoar, en bombefly med en planlagt flyhastighet på Mach 10, en prototype som kan bygges allerede i 2010 Målet med dette flyet ville være å slå til hvor som helst i verden innen 2 timer. Den kunne bære en mindre nyttelast enn konvensjonelle bombefly, på grunn av den enorme kinetiske ødeleggende evnen som innebar en bombe som beveget seg horisontalt ved Mach 10. Dette systemet kan kombineres med gliderassistert bombing for en enda raskere streik.

HyperSoar ville være et kjærkomment alternativ til de modifiserte Trident-missilene med en ikke-kjernefysisk nyttelast som blir vurdert av det amerikanske militæret, noe som er farlig fordi det ville være umulig for utenlandske land å skille mellom en kjernefysisk Trident og en ikke-kjernefysisk Trident før den slo til , muligens provoserer en fullskala atomangrep.