Wat is het verschil tussen supersonisch en hypersonisch?

Simpel gezegd, hypersonic wordt beschouwd als boven Mach 5 (vijf keer de snelheid van het geluid), terwijl supersonic alleen boven Mach 1 is. Het verschil is een graad, gerelateerd aan bepaalde dynamiek van de luchtstroom, maar het supersonische / hypersonische onderscheid ook is relevant voor de defensiewereld van de nabije toekomst, waarin ruimtevaartbedrijven moeten concurreren om de legers van hun thuisland de snelst mogelijke bommenwerpers en jachtvliegtuigen te geven. Methoden van voortstuwing verschillen ook sterk tussen de supersonische en hypersonische regimes, met luchtademhaling of ramjet, ontwerpen die populairder zijn voor hogere snelheden.

Hypersonisch is een van de drie ruwe classificaties voor luchtstroomregimes - subsonisch (minder dan Mach 0.8), transonisch (Mach 0.8 - 1.2), supersonisch (Mach 1.2 - 5.0) en ten slotte hypersonisch (Mach 5.0+). Ter vergelijking: een Space Shuttle in een baan rond ongeveer Mach 23. De snelste conventionele vliegtuigen, zoals de SR-71 Blackbird, bereiken vliegsnelheden van ongeveer Mach 3.2. Scramjets, waarvan er tot nu toe slechts enkele succesvolle demonstraties zijn geweest, verbranden brandstof met behulp van een supersonische inlaatklep en bereiken snelheden rond Mach 7. Succesvolle hypersone vluchten zijn uitgevoerd door NASA met de Boeing X-43 en door de Universiteit van Queensland Centre for Hypersonics in een project genaamd HyShot. In zijn meest recente test bereikte HyShot Mach 8.

Het Amerikaanse leger heeft talloze plannen in ontwikkeling voor extra hypersonische vliegtuigen, waaronder de Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), ook bekend als de HyperSoar, een bommenwerper met een geplande vliegsnelheid van Mach 10, waarvan een prototype al in 2010 kon worden gebouwd Het doel van dit vliegtuig zou zijn om overal ter wereld binnen 2 uur aan te vallen. Het zou een kleinere nuttige lading kunnen dragen dan conventionele bommenwerpers, vanwege de enorme kinetische vernietigende capaciteit die gepaard gaat met een bom die horizontaal op Mach 10 beweegt. Dit systeem kan worden gecombineerd met bommen met zweefvliegtuigen voor een nog snellere aanval.

HyperSoar zou een welkom alternatief zijn voor de gemodificeerde Trident-raketten met een niet-nucleaire lading die door het Amerikaanse leger wordt overwogen, die gevaarlijk zijn omdat het voor het buitenland onmogelijk zou zijn om een ​​nucleaire Trident en een niet-nucleaire Trident te onderscheiden totdat het toesloeg , wat mogelijk een volledige nucleaire tegenaanval uitlokt.