Hvad er forskellen mellem supersonisk og hypersonisk?
Kort sagt betragtes Hypersonic som over Mach 5 (fem gange lydhastigheden), mens supersonisk kun er over Mach 1. forskellen er en af grad, der vedrører visse dynamik i luftstrømmen, men supersoniske/hypersoniske sondringer har også relevans for forsvarsverdenen i den nærmeste fremtid, hvor luftfartsselskaber skal konkurrere om at give armene om deres hjemlande, der er relevant for at bombere. Fremdrivningsmetoder adskiller sig også meget mellem de supersoniske og hypersoniske regimer, med luftindånding eller ramjet, designer mere populære for øgede hastigheder.
hypersonic er en af tre grove klassifikationer til luftstrømningsregimer - subsonic (mindre end mach 0,8), transonisk (Mach 0,8 - 1,2), supersonic (MACH 1,2 - 5,0) og endelig hypersonic (MACh 5,0). Til sammenligning rejser en rumfærgen i kredsløb ved omkring Mach 23. De hurtigste konventionelle fly, såsom SR-71 Blackbird, når flyhastigheder på omkring Mach 3.2. Scramjets, af WhiCH Der har kun været nogle få succesrige demonstrationer, der brænder brændstof ved hjælp af en supersonisk indsugningsventil, nået hastigheder omkring Mach 7. Succesrige hypersoniske flyvninger er blevet udført af NASA med Boeing X-43 og af University of Queenslands Center for Hypersonics i et projekt kaldet HYSHOT. I sin seneste test nåede Hyshot Mach 8.
Det amerikanske militær har adskillige planer for udvikling for yderligere hypersoniske fly, herunder det hypersoniske krydstogtskøretøj (HCV), også kendt som hypersoar, en bombefly med en planlagt flyvehastighed på Mach 10, hvis prototype kunne bygges allerede i 2010. Formålet med dette plan ville være at strejke overalt i verden inden for 2 timer. Det kunne bære en mindre nyttelast end konventionelle bombefly på grund af den massive kinetiske destruktive kapacitet, der er medført i en bombe, der bevæger sig vandret på Mach 10. Dette system kunne kombineresmed svæveprodsassisteret bombning for en endnu hurtigere strejke.
Hypersoar ville være et velkomment alternativ til de modificerede Trident-missiler med en ikke-nuklear nyttelast, der overvejes af det amerikanske militær, som er farlige, fordi det ville være umuligt for udlandet at skelne mellem en nuklear trident og en ikke-nuklear trident, indtil det ramte, muligvis provokerer en fuldskala nuklear modangreb.