Jaký je rozdíl mezi nadzvukovými a nadzvukovými?
Jednoduše řečeno, nadzvukový je považován za nad Mach 5 (pětinásobek rychlosti zvuku), zatímco nadzvukový je pouze nad Mach 1. Rozdíl je jeden stupně, vztahující se k určité dynamice proudění vzduchu, ale nadzvukový / nadzvukový rozdíl také má význam pro obranný svět blízké budoucnosti, ve kterém musí letecké společnosti soutěžit, aby poskytly armádám svých domovských zemí nejrychlejší možné bombardéry a stíhací letadla. Metody pohonu se také velmi liší mezi nadzvukovými a hypersonickými režimy, s dýcháním vzduchem nebo náporovými tryskami, které jsou pro vyšší rychlosti populárnější.
Hypersonický je jednou ze tří hrubých klasifikací pro režimy proudění vzduchu - podzvukové (méně než Mach 0,8), transonické (Mach 0,8 - 1,2), nadzvukové (Mach 1,2 - 5,0) a nakonec hypersonické (Mach 5.0+). Pro srovnání, raketoplán na oběžné dráze cestuje kolem Mach 23. Nejrychlejší konvenční letadla, jako je SR-71 Blackbird, dosahují rychlosti letu asi Mach 3.2. Scramjety, kterých zatím bylo jen několik úspěšných demonstrací, spalují palivo pomocí nadzvukového sacího ventilu, dosahují rychlosti kolem Mach 7. Úspěšné hypersonické lety vedly NASA s Boeing X-43 a University of Queensland's Centrum pro hypersoniku v projektu s názvem HyShot. Ve svém posledním testu dosáhl HyShot Mach 8.
Americká armáda má ve vývoji mnoho dalších hypersonických letadel, včetně Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), také známého jako HyperSoar, bombardér s plánovanou rychlostí letu Mach 10, jejíž prototyp by mohl být postaven již v roce 2010 Cílem tohoto letadla by bylo zasáhnout kdekoli na světě do 2 hodin. Mohl by nést menší užitečné zatížení než konvenční bombardéry, a to kvůli masivní kinetické destruktivní schopnosti spojené s horizontálním pohybem bomby u Machu 10. Tento systém by mohl být kombinován s bombardováním pomocí kluzáku pro ještě rychlejší stávku.
HyperSoar by byla vítanou alternativou k pozměněným raketám Trident, kde by americká armáda uvažovala o nejaderném užitečném zatížení, což je nebezpečné, protože by bylo nemožné, aby cizí země rozlišovaly mezi jaderným trojzubcem a nejaderným trojzubcem, dokud by nezasáhla , možná vyvolat úplný protiútok v plném rozsahu.