O que é uma estrela supergigante?
Supergigantes são estrelas com entre 10 e 70 massas solares. Eles estão entre as estrelas mais massivas conhecidas, localizadas na parte superior do diagrama de Hertzsprung-Russell, que mapeia a luminosidade das estrelas contra o tipo espectral. Como a maioria dos outros tipos de estrelas, os supergigantes são de todas as cores: supergigantes vermelhos, gigantes azuis, amarelos etc. Eles vivem rápido (10 a 50 milhões de anos) e morrem com força (formando um buraco negro ou uma estrela de nêutrons após uma supernova).
Estrelas ainda mais massivas que super-gigantes, na faixa de 70 a 120 massas solares, são chamadas de hiper-gigantes. Estrelas muito mais massivas do que 120 massas solares não podem existir porque elas se explodem com reações nucleares antes que possam se formar completamente. Quanto mais maciça é uma estrela, mais intenso é o seu vento solar e mais perde a sua massa. As estrelas supergigantes Wolf-Rayet, de vida curta e muito massivas, são os gêiseres cósmicos mais intensos conhecidos, ejetando 10 a 3 % de sua massa no meio interestelar a cada ano a velocidades de até 2000 km / s.
Por durarem apenas 10 a 50 milhões de anos, os super gigantes tendem a ser encontrados em estruturas cósmicas relativamente jovens, como aglomerados abertos, braços de galáxias espirais e galáxias irregulares. Eles raramente são encontrados em galáxias elípticas que contêm principalmente estrelas antigas. Espera-se que nosso Sol, muito menos massivo que um supergigante, tenha uma vida útil total de cerca de 9 bilhões de anos antes de se transformar em um gigante vermelho, que é menos massivo que um supergigante, mas ainda com um diâmetro muito grande.
Os super-gigantes tendem a ter raios cerca de 30 a 500 vezes maiores que o Sol, mas às vezes tão grandes quanto 1000 vezes maiores e superiores, como no caso de VY Canis Majoris e VV Cephei. No total, as estrelas gigantes são separadas nas categorias de gigante, supergigante e hipergigante. Cada um tem caminhos distintos de evolução estelar. Quanto mais maciça é uma estrela, mais curta ela vive e mais provável é que ela acabe entrando em um buraco negro.