Hvad er alge brændstof?
Alger brændstof er en type biobrændstof, der kan fremstilles på mange forskellige måder. Det er muligt at bruge alger til oprettelse af alt fra biodiesel til jetbrændstof ved hjælp af en række indbyrdes forbundne teknikker. Oprettelsen af algenbrændstof begynder typisk med ekstraktion af olier og andre stoffer eller forgasning af hele biomassen. Forgasede alger kan bruges til at drive et kraftværk, mens algeolier normalt modificeres yderligere til at skabe forskellige andre biobrændstoffer. Det er også muligt at fermentere biomassen og skabe alge brændstoffer som biobutanol og ethanol.
Biobrændstoffer repræsenterer en stor klasse af stoffer, der kan bruges til at erstatte fossile brændstoffer. Disse organiske brændstoffer udsender kuldioxid, når de brændes ligesom fossile brændstoffer, men de sekvesterer også kuldioxid, mens de vokser. Dette kan resultere i ingen nettoforøgelse af kuldioxid i atmosfæren. Biobrændstoffer kan også fornyes, da de typisk er fremstillet af plantebiomasse, der hurtigt kan udskiftes. Alger er en energitæt type biomasse, der kan dyrkes i langt mindre plads end andre biobrændstofafgrøder, såsom majs, sukkerrør og switchgrass.
Alger brændstof begynder typisk med bioreaktorer, der i det væsentlige er store tanke fyldt med en flydende opløsning. Disse tanke kan bruges til at dyrke alger i nærværelse af sollys eller i mørke afhængigt af den specifikke proces. Det er også muligt at fodre alger med en lang række stoffer. Nogle processer bruger sukker, mens andre kan bruge biprodukter fra nærliggende kulfyrede kraftværker. Algene forvandler disse forskellige fødekilder til olier, sukkerarter, stivelse og andre kemikalier, der kan forarbejdes til biobrændstof.
Det er muligt at skabe mange forskellige typer alger brændstof ved hjælp af forskellige processer. En proces involverer forgasning af en algebiomasse. I dette tilfælde høstes, tørres algerne og underkastes derefter høje temperaturer, men ikke faktisk forbrænding. Forbindelserne, der frigives under forgasning, kan opsamles og raffineres for at hente metan og andre kemikalier, eller de kan bruges til direkte brændstof til et kraftværk.
Andre sorter af algenbrændstof stammer fra specifikke stoffer, der er opbevaret i biomassen. Olie er et stof, der kan ekstraheres fra alger og derefter omdannes til biodiesel. Det er også muligt at fermentere sukker eller stivelse, der findes i algen biomasse. Denne proces bruges til at skabe biobutanol, ethanol og andre biobrændstoffer. Yderligere behandling, såsom revner, kan udføres for at skabe flybrændstof.