O que é combustível de algas?
O combustível de algas é um tipo de biocombustível que pode ser produzido de várias maneiras diferentes. É possível usar algas na criação de tudo, desde biodiesel a combustível de aviação, usando várias técnicas inter-relacionadas. A criação de combustível de algas geralmente começa com a extração de óleos e outras substâncias, ou a gaseificação de toda a biomassa. As algas gaseificadas podem ser usadas para administrar uma usina, enquanto os óleos de algas geralmente são modificados para criar vários outros biocombustíveis. Também é possível fermentar a biomassa e criar combustíveis de algas, como o biobutanol e o etanol.
Os biocombustíveis representam uma grande classe de substâncias que podem ser usadas para substituir os combustíveis fósseis. Esses combustíveis orgânicos emitem dióxido de carbono quando queimados como combustíveis fósseis, mas também sequestram dióxido de carbono enquanto crescem. Isso pode resultar em nenhum aumento líquido de dióxido de carbono na atmosfera. Os biocombustíveis também são renováveis, uma vez que são tipicamente feitos de biomassa vegetal que pode ser rapidamente substituída. As algas são um tipo de biomassa com densidade de energia que pode ser cultivada em muito menos espaço do que outras culturas de biocombustíveis, como milho, cana-de-açúcar e capim-arroz.
O combustível de algas geralmente começa com biorreatores que são essencialmente grandes tanques cheios de uma solução líquida. Esses tanques podem ser usados para cultivar algas na presença da luz solar ou no escuro, dependendo do processo específico. Também é possível alimentar algas com uma grande variedade de substâncias. Alguns processos usam açúcar, enquanto outros podem usar subprodutos de usinas a carvão próximas. As algas transformam essas várias fontes de alimentos em óleos, açúcares, amidos e outros produtos químicos que podem ser processados em biocombustível.
É possível criar muitos tipos diferentes de combustível de algas usando vários processos. Um processo envolve a gaseificação de uma biomassa de algas. Nesse caso, as algas são colhidas, secas e depois submetidas a altas temperaturas, mas não a combustão real. Os compostos liberados durante a gaseificação podem ser capturados e refinados para recuperar o metano e outros produtos químicos, ou podem ser usados para alimentar diretamente uma usina.
Outras variedades de combustível de algas são derivadas de substâncias específicas armazenadas na biomassa. O petróleo é uma substância que pode ser extraída das algas e depois transformada em biodiesel. Também é possível fermentar os açúcares ou amidos presentes na biomassa de algas. Este processo é usado para criar biobutanol, etanol e outros biocombustíveis. Processamentos adicionais, como rachaduras, podem ser feitos para criar combustível de aviação.