Hvad er en autoradiograf?
Et autoradiograf, der ofte bruges til at detektere stråling ved at afbilde dets emissioner, er en repræsentation af hvor radioaktive stoffer er placeret. Billedet kan projiceres på et medium, såsom en røntgenfilm, nuklear emulsion eller endda fotografisk film. Autoradiografi, som også kan være digital, bruges i mange tilfælde til biologiske og medicinske anvendelser. I modsætning til andre metoder til at detektere stråling kan de vise placeringen af radioaktive materialer i en prøve. Billederne kan derfor bruges med biologiske prøver mærket med sådanne materialer til for eksempel at spore cellulær aktivitet.
I sin grundlæggende form kan en autoradiograf kræve, at film eksponeres natten over. Radioaktivitet detekteres gennem bånd på et billede, der produceres som partikler rammer krystaller af sølvhalogenid. Billederne på filmen afhænger typisk af aktiveringen af krystallerne og virkningen af partikler på en gel. Hvis hver krystal er isoleret med en gelatinekapsel, kan et permanent udviklet billede nøjagtigt vise prøven, og hvor den er radioaktiv.
Et autoradiograf tages ofte efter, at biologisk væv er udsat for et radioaktivt stof, efterladt i et bestemt tidsrum og undersøgt under et mikroskop. Sektioner kan skæres, og et fotografisk billede kan udvikles, når en radioisotop forfalder. Prøver farves ofte for at forbedre detaljerne og for at se sølvkornene, der reagerer med stoffet. Det resulterende autoradiograf kan optages og opbevares som en del af et eksperiment eller test.
Mens en solid film typisk blev brugt i fortiden, anvendes en flydende emulsion ofte i det 21. århundrede til at fremstille en autoradiograf. Denne teknik kan tage mindre tid at gennemføre. Væske kan flyde og gøre tykkelsen af prøven ujævn, men at følge de grundlæggende trin til belægning af objektglas og udvikling af filmen kan tørre prøven korrekt. En phosphoimager-skærm kan hjælpe med at registrere radioaktivitet i gel hurtigere end røntgenfilm. Det bruges typisk sammen med elektroniske instrumenter og et computersystem, der digitalt kan gengive prøven.
Autoradiografer kan vise radioaktive partikler bundet til enzymer eller integreret i nukleinsyre. Metaboliske processer kan spores i celler, når der sammenlignes billeder af radioaktive partikler. Forskere kan spore proteiner, fotosyntese og cellens opdeling og bevægelse. Sekvenser af deoxyribonukleinsyre (DNA) kan spores. Autoradiografi DNA bruges ofte til at overvåge cellecyklusser og spore udviklingen af vira til at analysere deres opførsel.