Hvad er mutationshastighed?
Mutationshastigheden er den hastighed, hvormed organismer oplever genetiske mutationer, som kan omfatte enkle genetiske variationer eller mere komplekse mutationer, som resulterer i en betydelig divergens fra andre organismer af samme art. Mutationshastigheden udtrykkes normalt som chancen for mutationer inden for en enkelt generation. Mennesker forvirrer undertiden mutationshastigheder med mutationsfrekvens: hastigheden henviser til en sandsynlighed for mutation, mens frekvensen faktisk involverer at tælle antallet af organismer med en bestemt genetisk mutation.
En art, der har en høj mutationshastighed, kan finde det lettere at tilpasse sig et skiftende miljø. Imidlertid kan høje mutationshastigheder være dårlige for individer, fordi mange mutationer ikke er gavnlige. Som et resultat ville den høje mutationshastighed få mange individer til at dø, mens nogle få udviklede sig til at reagere på miljøændringer og forevige arten. Dette gør høje satser godt for arter som helhed, men ikke godt for individuel repræsentanttive Lave satser kan dog være dårlige for arter, fordi de gør det svært for organismer at tilpasse gunstige mutationer, der hjælper organismen med at reagere på ændringer i det naturlige miljø.
Et af de klassiske eksempler på en høj mutationshastighed kan findes i mange bakterier og vira. Disse organismer finder det fordelagtigt at muteres hurtigt, fordi de formerer sig i stort antal, så at miste adskillige individer skader ikke arten som helhed. Den høje mutationshastighed giver dem også mulighed for at tilpasse sig situationer, der kan omfatte behovet for at inkubere i en længere periode eller introduktionen af nye stoffer, der dræber mange individer inden for arten.
høje mutationshastigheder kan udgøre et alvorligt problem, når de forekommer i organismer, som CAUSe sygdom, fordi det er vanskeligt at udrydde disse organismer fra kroppen. HIV har for eksempel en berygtet høj mutationshastighed, der giver den mulighed for konstant at undgå nye medicin, der er introduceret for at bekæmpe det.
Ud over at have indflydelse på udviklingen af en art over tid kan mutationshastigheder også bruges til at indsamle information om en arts historie. Forskere har sporet specifikke ændringer for at bestemme, hvornår organismer divergerede genetisk, ved hjælp af mutationer meget som ure. Ved at rulle mutationerne tilbage over tid, ved hjælp af data om en organismes mutationshastighed, kan en forsker estimere, hvornår to relaterede arter måske har været den samme art, eller genetisk forskning kan finde en fælles stamfar.