Qu'est-ce qu'un autoradiographe?

Souvent utilisé pour détecter un rayonnement en imaginant ses émissions, un autoradiographe est une représentation de l'emplacement des substances radioactives. L'image peut être projetée sur un support tel qu'un film à rayons X, une émulsion nucléaire ou même un film photographique. L'autoradiographie, qui peut aussi être numérique, est souvent utilisée pour des applications biologiques et médicales. Contrairement aux autres méthodes de détection des rayonnements, ils peuvent indiquer l'emplacement des matières radioactives dans un échantillon. Les images peuvent donc être utilisées avec des spécimens biologiques étiquetés avec de tels matériaux, pour suivre l'activité cellulaire par exemple.

Dans sa forme de base, une autoradiographie peut nécessiter que le film soit exposé pendant la nuit. La radioactivité est détectée par des bandes sur une image, qui sont produites lorsque des particules heurtent des cristaux d'halogénure d'argent. Les images sur le film dépendent généralement de l'activation des cristaux et des effets des particules sur un gel. Si chaque cristal est isolé par une capsule de gélatine, une image développée en permanence peut montrer avec précision l'échantillon et son emplacement radioactif.

Une autoradiographie est souvent prise après l'exposition d'un tissu biologique à une substance radioactive, laissée pendant un certain temps et examinée au microscope. Des sections peuvent être coupées et une image photographique peut être développée sous forme de désintégration radio-isotopique. Les échantillons sont souvent colorés pour améliorer les détails et voir les grains d'argent qui réagissent avec la substance. L'autoradiographie obtenue peut être enregistrée et conservée dans le cadre d'une expérience ou d'un test.

Alors qu'un film solide était généralement utilisé dans le passé, une émulsion liquide est souvent utilisée au 21ème siècle pour réaliser une autoradiographie. Cette technique peut prendre moins de temps. Le liquide peut s'écouler et rendre l’épaisseur de l’échantillon inégale, mais suivre les étapes de base pour revêtir les lames et développer le film peut sécher l’échantillon de manière appropriée. Un écran phosphoimager peut aider à détecter la radioactivité dans un gel plus rapidement qu'un film radiographique. Il est généralement utilisé avec des instruments électroniques et un système informatique capable d'imager numériquement l'échantillon.

Les autoradiographies peuvent montrer des particules radioactives attachées à des enzymes ou intégrées à un acide nucléique. Les processus métaboliques peuvent être suivis dans les cellules lorsque des images de particules radioactives sont comparées. Les chercheurs peuvent suivre les protéines, la photosynthèse, la division et le mouvement des cellules. Les séquences d'acide désoxyribonucléique (ADN) peuvent être suivies. L'autoradiographie est souvent utilisée pour surveiller les cycles cellulaires et suivre l'évolution des virus afin d'analyser leur comportement.