Quelles sont les caractéristiques importantes d'Uranus?
Uranus est une grande planète bleuâtre en orbite autour de 19 UA (distances Terre-Soleil) du Soleil. D'un diamètre équivalent à quatre Terre et d'une masse légèrement supérieure à 14,5 Terre, Uranus est la troisième plus grande planète du système solaire après Jupiter et Saturne. Bien qu’il soit principalement composé d’hydrogène, Uranus et sa planète sœur Neptune sont souvent qualifiés de "géants de la glace" plutôt que de "géants de gaz" en raison de leur composition différente. La couleur aigue-marine d'Uranus provient de petites quantités de glace au méthane en suspension dans son atmosphère principalement d'hydrogène.
Bien qu'Uranus puisse être vu à l'œil nu et ce, depuis les temps préhistoriques, on le prend toujours pour une étoile. Pour cette raison, Uranus n’a pas été découvert comme planète avant que William Herschel ne l’ait vue le 13 mars 1781. Malheureusement, il pensait au départ que c’était une comète. Lorsqu'il a envoyé ses observations à d'autres astronomes afin qu'ils puissent l'examiner, beaucoup ont soupçonné qu'il s'agissait en réalité d'une planète. Après quelques années, son plan fut reconnu universellement et le nom d'Uranus fut repris, même s'il s'appelait à l'origine "l'étoile de George" en l'honneur du roi George III.
Uranus tourne autour du Soleil toutes les 84 ans environ, en orbite autour de 3 milliards de kilomètres. Uranus est unique pour être une planète étrangement froide - bien que Neptune génère environ 2,4 fois plus de chaleur qu'il n'en reçoit du Soleil, Uranus en génère à peine. Les raisons pour lesquelles ne sont pas entièrement connus. La température de 49K de certaines de ses caractéristiques nuageuses est la plus basse température mesurée dans le système solaire, mesurée par la sonde Voyager 2 lorsqu’elle a effectué un survol en 1986.
Uranus a un certain nombre de petits anneaux et 27 lunes connues. Les plus grandes sont Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Oberon, bien que le système satellitaire d'Uranus ait la masse la plus basse de toutes les planètes extérieures. Miranda possède des canyons de faille d’une profondeur allant jusqu’à 20 km et des traits chaotiques en surface, ce qui donne à penser qu’il a peut-être été complètement détruit par un impact survenu dans un passé lointain, ne se reformant que de façon aléatoire.
Uranus est unique en son genre, car il possède la plus grande inclinaison axiale hors du globe de toute planète du système solaire, à 97,77 ° C, ce qui signifie que les jours et les nuits sur certaines parties de la planète durent des décennies. Parmi toutes les géantes gazeuses, c’est le moins caractéristique, même si une petite tache sombre a été observée en 2005.