¿Cuáles son algunas características prominentes de Urano?
Urano es un gran planeta azulado que orbita alrededor de 19 UA (distancias entre la Tierra y el Sol) del Sol. Con un diámetro equivalente a cuatro Tierras, y una masa ligeramente superior a 14.5 Tierras, Urano es el tercer planeta más grande del sistema solar, después de Júpiter y Saturno. Aunque está compuesto principalmente de hidrógeno gaseoso, Urano y su planeta hermano Neptuno a menudo se denominan "gigantes de hielo" en lugar de "gigantes de gas" debido a su composición diferente de la última. El color aguamarina de Urano proviene de pequeñas cantidades de hielo de metano suspendido en su atmósfera principalmente de hidrógeno.
Aunque Urano se puede ver a simple vista, y se ha observado desde tiempos prehistóricos, la gente siempre lo confunde con una estrella. Por esta razón, no se descubrió que Urano era un planeta hasta que Sir William Herschel lo observó el 13 de marzo de 1781. Desafortunadamente, inicialmente pensó que era un cometa. Cuando envió sus observaciones a otros astrónomos para que pudieran verlo, muchos sospecharon que en realidad era un planeta. Después de un par de años, su edad en el planeta fue reconocida universalmente, y el nombre de Urano se hizo popular, a pesar de que inicialmente se llamó "Estrella de George" en honor del Rey Jorge III.
Urano gira alrededor del Sol cada 84 años más o menos en la Tierra, orbitando a una distancia de aproximadamente 3 mil millones de kilómetros. Urano es único por ser un planeta extrañamente frío, aunque Neptuno genera alrededor de 2.4 más calor del que recibe del Sol, Urano apenas genera calor. Las razones por las cuales no se conocen por completo. La temperatura de 49K de algunas de sus características de nube es la temperatura más baja medida en el sistema solar, tomada por la sonda Voyager 2 cuando hizo un sobrevuelo en 1986.
Urano tiene varios anillos pequeños y 27 lunas conocidas. Los más grandes son Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón, aunque el sistema de satélites de Urano tiene la masa más baja de cualquiera de los planetas exteriores. Miranda tiene algunos cañones de fallas de hasta 20 km (12 millas) y características de superficie caótica, lo que sugiere que pudo haber sido destruido por completo por un impacto en el pasado distante, reformando solo al azar.
Urano es único por tener la mayor inclinación axial de cualquier planeta del sistema solar, 97.77 °, lo que significa que días y noches en ciertas partes del planeta duran décadas. De todos los gigantes gaseosos, es el más desfavorable, aunque se observó una pequeña mancha oscura en 2005.