Wat zijn enkele prominente kenmerken van Uranus?
Uranus is een grote blauwachtige planeet die rond 19 AU's (aarde-zon-afstanden) rond de zon draait. Met een diameter gelijk aan vier aardes en een massa van iets meer dan 14,5 aardes, is Uranus de derde grootste planeet in het zonnestelsel, na Jupiter en Saturnus. Hoewel het voornamelijk bestaat uit waterstofgas, worden Uranus en zijn zusterplaneet Neptunus vaak "ijsreuzen" genoemd in plaats van "gasreuzen" vanwege hun andere samenstelling dan de laatste. De aquamarijnkleur van Uranus is afkomstig van kleine hoeveelheden methaanijs gesuspendeerd in zijn hoofdzakelijk waterstofatmosfeer.
Hoewel Uranus met het blote oog kan worden gezien en al sinds de prehistorie wordt waargenomen, verwarren mensen het altijd met een ster. Om deze reden werd Uranus pas ontdekt als een planeet totdat Sir William Herschel het op 13 maart 1781 waarnam. Helaas dacht hij aanvankelijk dat het een komeet was. Toen hij zijn observaties naar andere astronomen stuurde zodat ze er naar konden kijken, vermoedden velen dat het eigenlijk een planeet was. Na een paar jaar werd zijn planethoed universeel erkend, en de naam Uranus kreeg zijn naam, hoewel het aanvankelijk "George's Star" werd genoemd ter ere van koning George III.
Uranus draait om de 84 jaar of zo rond de Zon en cirkelt op een afstand van ongeveer 3 miljard km. Uranus is uniek omdat het een vreemd koude planeet is - hoewel Neptunus ongeveer 2,4 meer warmte genereert dan het van de zon ontvangt, genereert Uranus nauwelijks warmte. De redenen waarom zijn niet helemaal bekend. De 49K-temperatuur van sommige van de cloudfuncties is de laagste gemeten temperatuur in het zonnestelsel, genomen door de Voyager 2-sonde toen deze in 1986 een flyby maakte.
Uranus heeft een aantal kleine ringen en 27 bekende manen. De grootste zijn Miranda, Ariel, Umbriel, Titania en Oberon, hoewel het satellietsysteem van Uranus de laagste massa heeft van een van de buitenplaneten. Miranda heeft enkele foutcloven tot 20 km (12 mijl) en chaotische oppervlaktekenmerken, wat suggereert dat het misschien volledig uit elkaar is geblazen door een botsing in het verre verleden, slechts lukraak hervormend.
Uranus is uniek voor het hebben van de grootste axiale kanteling van elke planeet in het zonnestelsel, 97,77 °, wat betekent dat dagen en nachten op bepaalde delen van de planeet tientallen jaren duren. Van alle gasreuzen is het de meest karakterloze, hoewel in 2005 een kleine donkere vlek werd waargenomen.