Quais são algumas características proeminentes de Urano?
Urano é um grande planeta azulado que orbita cerca de 19 UAs (distância Terra-Sol) do Sol. Com um diâmetro equivalente a quatro Terras e uma massa ligeiramente acima de 14,5 Terras, Urano é o terceiro maior planeta do sistema solar, depois de Júpiter e Saturno. Embora seja composto principalmente de gás hidrogênio, Urano e seu planeta irmão Netuno são frequentemente chamados de "gigantes do gelo" em vez de "gigantes do gás" devido à sua composição diferente do último. A cor azul-marinho de Urano vem de pequenas quantidades de gelo de metano suspenso em sua atmosfera principalmente de hidrogênio.
Embora Urano possa ser visto a olho nu e observado desde os tempos pré-históricos, as pessoas sempre o confundem com uma estrela. Por essa razão, Urano não foi descoberto como um planeta até Sir William Herschel o observar em 13 de março de 1781. Infelizmente, ele inicialmente pensou que era um cometa. Quando ele enviou suas observações a outros astrônomos para que eles pudessem dar uma olhada, muitos suspeitaram que era realmente um planeta. Depois de alguns anos, seu planeta foi universalmente reconhecido, e o nome Urano ganhou, apesar de ter sido inicialmente chamado de "Estrela de George" em homenagem ao rei George III.
Urano gira em torno do Sol a cada 84 anos ou mais da Terra, orbitando a uma distância de cerca de 3 bilhões de quilômetros. Urano é único por ser um planeta estranhamente frio - embora Netuno gere cerca de 2,4 mais calor do que recebe do Sol, Urano mal gera calor. As razões pelas quais não são totalmente conhecidas. A temperatura de 49K de alguns de seus recursos de nuvem é a temperatura mais baixa medida no sistema solar, obtida pela sonda Voyager 2 quando realizou um sobrevôo em 1986.
Urano tem vários anéis pequenos e 27 luas conhecidas. Os maiores são Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon, embora o sistema de satélites de Urano tenha a menor massa dentre os planetas externos. Miranda tem alguns desfiladeiros com profundidades de até 20 km (12 milhas) e características caóticas da superfície, sugerindo que pode ter sido destruído inteiramente por um impacto no passado distante, reformando apenas a esmo.
Urano é único por ter a maior inclinação axial de qualquer planeta do sistema solar, 97,77 °, ou seja, dias e noites em certas partes do planeta duram décadas. De todos os gigantes de gás, é o mais inexpressivo, embora tenha sido observada uma pequena mancha escura em 2005.