Hvad er kartografi?
Kartografi er kunsten og videnskaben ved kortfremstilling, der udøves af kartografer. Mennesker har tegnet kort i tusinder af år som en del af en indsats for at forstå deres miljø. Jakten på et nøjagtigt kort kørte opdagelsesrejsende til eventyr til fjerntliggende områder langt ind i 1700-tallet, og kartografer i den moderne tid finder stadig hyppig beskæftigelse takket være konstante politiske og geologiske ændringer rundt om i verden. For at træne i kartografi skal en studerende være parat til at tage mange års kurser i flere discipliner.
Udtrykket kommer fra to græske ord, chartis , betydningskort og grafos , hvilket betyder at tegne eller skrive. I historiske tider tegnet en individuel kartografhånd et kort i sin helhed, ofte med begrænset information. Moderne udøvere af kartografi har fordelen ved computere og andet udstyr til at hjælpe dem, hvilket gør deres kort mere præcise. Kartografividenskaben har også udviklet sig, da mange kort er blevet multimediedataeksplosioner, chock fuld af information til læseren.
Grundlæggende kartografi dækker to datakomponenter. Den første er lokaliseringsdata, der angiver, hvor det afbildede område er placeret. I gamle kort viste lokalitetsdata ofte, hvor noget var i forhold til noget andet, men moderne kort bruger normalt geografiske koordinater såsom breddegrad og længdegrad til at orientere deres funktioner. Den anden type data er attributionsdata, der viser vandmasser, bjerge, dale, bakker og andre geografiske træk af interesse og note.
Et kort over verden afspejler en enorm matematisk og æstetisk udfordring, at oversætte kloden til en todimensionel overflade. Mange kartografer har kæmpet med dette emne gennem århundreder og bestræber sig på at projicere klodens funktioner nøjagtigt og effektivt. Der er taget adskillige tilgange til at løse dette problem, herunder Mercator-projektionen, et kort, der forvrænger geologiske træk nord og syd for Ækvator for at passe kloden til et pænt rektangel. Andre kort skildrer kloden i sektioner, hvilket reducerer den nødvendige forvrængning.
De nødvendige færdigheder til kartografi er enorme. Kartografi bygger stærkt på matematik til at repræsentere Jorden sammen med videnskab til at beskrive og forstå geologiske træk. Specialiserede kort kan omfatte ting som havudsving, som kræver kendskab til oceanografi eller unikke klippeformationer, hvilket indebærer geologisk undersøgelse af regionen. Kendskab til igangværende politiske begivenheder er også vigtig, da nationer opdeler, skifter navn eller forsvinder oftere, end mange mennesker er klar over.
Kartografiprodukter kan opdeles i to grove korttyper, selvom de ofte kan overlappe hinanden. Et topografisk kort er et, der er designet til at være tro mod det landskab, det skildrer. Topografiske kort inkluderer normalt forhøjninger, vigtige geografiske træk og anden information, som nogen, der bruger til at orientere sig selv. Disse kort kan ofte bruges i årtier, medmindre der opstår en større geologisk begivenhed, såsom et vulkanudbrud eller jordskælv.
På den anden side bruges et topologisk kort til formidling af information som motorveje, farlige regioner i et land eller befolkningstæthed. Topologiske kort kan undertiden være ret komplicerede, der viser læserne flere vigtige funktioner til at fremhæve og uddanne, og de ændrer sig ofte, efterhånden som menneskers liv og steder, der er afbildet på dem, ændres.