Qu'est-ce que la cartographie?
La cartographie est l'art et la science de la cartographie, pratiquée par les cartographes. Les humains dessinent des cartes depuis des milliers d'années dans le but de comprendre leur environnement. La quête d'une carte précise a conduit les explorateurs à s'aventurer dans des contrées lointaines jusque dans les années 1700, et les cartographes d'aujourd'hui trouvent encore des emplois fréquents, grâce aux changements politiques et géologiques constants qui se produisent dans le monde. Pour se former à la cartographie, un étudiant doit être prêt à suivre des années de cours dans plusieurs disciplines.
Le terme vient de deux mots grecs, chartis , signifiant carte, et graphos , signifiant dessiner ou écrire. Dans les temps historiques, chaque cartographe a dessiné une carte dans son intégralité, souvent avec des informations limitées. Les praticiens modernes de la cartographie ont l’avantage de disposer d’ordinateurs et d’autres équipements pour les aider à rendre leurs cartes plus précises. La science de la cartographie a également évolué, de nombreuses cartes étant devenues des explosions de données multimédias, une mine d'informations pour le lecteur.
La cartographie de base couvre deux composants de données. La première est la donnée de localisation, indiquant où se trouve la zone représentée. Sur les cartes anciennes, les données de localisation indiquaient souvent où se trouvait quelque chose par rapport à autre chose, mais les cartes modernes utilisent généralement des coordonnées géographiques telles que la latitude et la longitude pour orienter leurs caractéristiques. Le deuxième type de données est constitué de données d'attribution montrant les masses d'eau, les montagnes, les vallées, les collines et autres caractéristiques géographiques intéressantes et remarquables.
Une carte du monde reflète un immense défi mathématique et esthétique, celui de traduire le globe en une surface à deux dimensions. De nombreux cartographes ont lutté avec ce problème au cours des siècles, cherchant à projeter les caractéristiques du globe avec précision et efficacité. De nombreuses approches ont été adoptées pour résoudre ce problème, notamment la projection de Mercator, une carte qui déforme les caractéristiques géologiques situées au nord et au sud de l'équateur afin de placer le globe dans un rectangle net. D'autres cartes décrivent le globe en sections, réduisant ainsi le niveau de distorsion nécessaire.
Les compétences nécessaires à la cartographie sont immenses. La cartographie s'appuie fortement sur les mathématiques pour représenter la Terre, ainsi que sur la science pour aider à décrire et à comprendre les caractéristiques géologiques. Les cartes spécialisées peuvent inclure des éléments tels que les sondages océaniques, qui nécessitent une connaissance de l'océanographie, ou les formations rocheuses uniques, ce qui implique une étude géologique de la région. La connaissance des événements politiques en cours est également importante, car les nations se divisent, changent de nom ou disparaissent plus souvent que beaucoup ne le réalisent.
Les produits de la cartographie peuvent être divisés en deux types de carte approximatifs, bien qu'ils puissent souvent se chevaucher. Une carte topographique est une carte conçue pour être fidèle au paysage qu’elle représente. Les cartes topographiques incluent généralement les altitudes, les principales caractéristiques géographiques et d'autres informations qu'une personne qui utilise pour s'orienter. Ces cartes peuvent souvent être utilisées pendant des décennies, sauf en cas d'événement géologique majeur tel qu'une éruption volcanique ou un séisme.
Une carte topologique, quant à elle, est utilisée pour transmettre des informations telles que des itinéraires routiers, des régions dangereuses d'un pays ou la densité de population. Les cartes topologiques peuvent parfois être assez complexes, montrer au lecteur de nombreuses caractéristiques importantes à mettre en valeur et à éduquer, et elles changent fréquemment à mesure que la vie des personnes et les lieux représentés changent.