Qu'est-ce que la tectonique des plaques?

La tectonique des plaques est l'étude de la façon dont la croûte terrestre est façonnée par les forces géologiques. Il repose sur la compréhension que la croûte est divisée en grandes pièces ou plaques qui se trouvent sur le magma fondu présent sous la surface. Les courants à l'intérieur font bouger les plaques, ce qui provoque de nombreux événements géologiques différents, y compris les tremblements de terre et la formation de montagnes et de volcans. Comprendre comment les plaques se déplacent et interagissent est l'objectif principal de la tectonique des plaques.

La croûte terrestre

Bien qu'il puisse sembler que la croûte de la Terre est une coquille solide, la tectonique des plaques affirme qu'elle est fissurée en plusieurs grandes pièces. Ces pièces sont appelées plaques tectoniques, et elles ont en moyenne environ 50 miles (80 km) d'épaisseur. Sous les plaques se trouve la couche partiellement fondue du cœur de la Terre, appelé le manteau. Le manteau est dans un état de mouvement constant, entraîné par la chaleur du noyau intérieur de la Terre; Il agit comme un tapis roulant qui déplace lentement les plaques à flotterBove.

Selon la tectonique des plaques, il y a 14 plaques principales:

• Pacifique Plaque
• Juan de Fuca Plate
• Plaque nord-américain
• Assiette sud-américaine
• Assiette des Caraïbes
• Cocos Plate
• Nazca Plate
• Plaque d'Écosse
• Antarctique Plaque
• Plaque africaine
• Plaque arabe
• Assiette eurasienne
• Plaque indien-australien
• Plaque philippine

Les plaques se déplacent à un taux d'environ 1 à 3 pouces (2,5 à 7,5 cm) par an. Au fur et à mesure qu'ils se déplacent, les pressions se construisent à leurs limites, créant divers types d'événements géologiques: la croûte est créée, détruite ou écrasée; Des tremblements de terre se produisent; Les chaînes de montagnes augmentent; et les continents rétrécissent et grandissent.

Zones de subduction et zones divergentes

Lorsqu'une fine plaque océanique converge avec - ou est poussée dans - une plaque continentale plus épaisse, la plaque océanique sera PUshed vers le bas, sous la plaque continentale. C'est ce qu'on appelle une zone de subduction et est généralement marquée par une tranchée profonde. Alors que le bord de la plaque océanique glisse dans le manteau doux et fondu, il tire le reste de la plaque. Ce processus est appelé traction de dalles.

Comme la croûte est consommée dans les zones de subduction, elle est créée dans des zones divergentes. Dans ces zones, les assiettes s'éloignent les unes des autres. Le meilleur exemple est la crête moyenne-atlantique, qui se situe à mi-chemin entre la côte est des États-Unis et l'Afrique, et marque les limites des plaques des plaques nord-américaines et africaines. Le matériau volcanique se jette constamment du fond marin sur le site des plaques de propagation, créant une nouvelle croûte de mer alors que l'ancienne croûte se déplace vers l'extérieur.

Montagnes, tremblements de terre et volcans

Lorsque deux plaques continentales convergent, elles créent des chaînes de montagnes. Cela se produit lorsque les plaques compressent et poussent la croûte vers le haut, un peu comme les plis dans une couverture. La monta la plus élevéeÀ portée sur terre, l'Himalaya a été formé alors que l'assiette indienne-australienne est entrée en collision avec l'assiette eurasienne. En fait, la plaque indienne-australienne continue de se déplacer vers le nord et les montagnes se développent toujours.

Au lieu de collision, certaines assiettes se frottent. Parce que les rochers sur les bords des plaques ne peuvent pas glisser en douceur les uns des autres, le mouvement très lent provoque la construction de la friction progressive jusqu'à ce que les plaques «glissent», provoquant un tremblement de terre. La faute de San Andreas en Californie est un excellent exemple de ce glissement; Les assiettes du Pacifique et d'Amérique du Nord se glissent près de cette zone, provoquant les célèbres tremblements de terre de la Californie. La force et la longueur de ces tremblements de terre sont liées à la façon dont la zone de faille est déformée par le mouvement de la plaque.

Le "Ring of Fire" est une chaîne de volcans actifs - y compris le mont Saint-Hélens, le mont Fuji, le mont Pinatubo et d'autres - situés autour du périmètre de l'océan Pacifique. Au fur et à mesure qu'il se déplace dans une direction nord-ouest, leLa plaque du Pacifique frotte contre les assiettes environnantes. Ce frottement fait monter le magma fondu tout le long des bords extérieurs de l'assiette, provoquant de nombreux volcans de cette zone.

Continental Drift

Un précurseur de la tectonique des plaques était la théorie de la dérive continentale, avancée en 1912 par le scientifique allemand Alfred Lothar Wegener. Wegner a observé que les côtes de l'Afrique et de l'Amérique du Sud étaient étrangement similaires, comme s'ils pouvaient s'asseoir ensemble. Il a également trouvé des dossiers de paléontologie qui révélaient des fossiles côtiers partagés. Cette données et d'autres ont conduit Wegener à émettre l'hypothèse que tous les continents étaient autrefois rejoints dans un supercontinent qu'il a appelé Pangea, qui est grec pour "toutes les terres".

Selon les théories de Wegener, Pangea a commencé à se séparer lentement il y a 200 millions d'années, d'abord en deux énormes mâts terres, qu'il a nommés Gondwanaland et Laurasia, et plus tard dans les continents vus aujourd'hui. Cela expliquait des enregistrements géologiques contradictoires, tels que les dépôts glaciaires dans des terres qui sont maintenantdéserts, ou les restes de plantes tropicales trouvées en Antarctique. Ce n'est que lorsqu'une théorie s'est développée quant à comment les continents pouvaient se déplacer, cependant, que la tectonique des plaques est devenue une science viable.