¿Qué es la tectónica de placas?

La tectónica de placas es el estudio de cómo la corteza de la Tierra es moldeada por las fuerzas geológicas. Se basa en el entendimiento de que la corteza se divide en piezas grandes, o placas, que se encuentran en el magma fundido presente debajo de la superficie. Las corrientes dentro del interior hacen que las placas se muevan, lo que causa muchos eventos geológicos diferentes, incluidos los terremotos y la formación de montañas y volcanes. Comprender cómo las placas se mueven e interactúan es el objetivo principal de la tectónica de placas.

La corteza terrestre

Si bien puede parecer que la corteza de la tierra es una concha sólida, la tectónica de placas afirma que se agrieta en varias piezas grandes. Estas piezas se llaman placas tectónicas, y tienen, en promedio, aproximadamente 50 millas (80 km) de espesor. Debajo de las placas se encuentra la capa parcialmente fundida del núcleo de la tierra, llamada manto. El manto se encuentra en un estado de movimiento constante, impulsado por el calor del núcleo interno de la Tierra; actúa como una cinta transportadora que lentamente mueve las placas flotando unBove.

Según la tectónica de placas, hay 14 placas principales:

• Pacific Plate
• Juan de Fuca Plate
• North American Plate
• plato sudamericano
• Placa caribeña
• placa de cocos
• Nazca Plate
• Scotia Plate
• Placa de la Antártida
• Placa africana
• Placa árabe
• placa eurasiática
• placa india-australiana
• Placa filipina

Las placas se mueven a una velocidad de aproximadamente 1 a 3 pulgadas (2.5 a 7.5 cm) por año. A medida que se mueven, las presiones se construyen en sus límites, creando varios tipos de eventos geológicos: la corteza se crea, destruye o aplasta; Se producen terremotos; Las cadenas montañosas se elevan; y los continentes se encogen y crecen.

zonas de subducción y zonas divergentes

Cuando una placa oceánica delgada converge con, o se empuja hacia, una placa continental más gruesa, la placa oceánica será Pse usa hacia abajo, debajo de la placa continental. Esto se llama zona de subducción, y generalmente está marcada por una zanja profunda. A medida que el borde de la placa oceánica se desliza hacia el manto suave y fundido, tira del resto de la placa. Este proceso se conoce como tira de losa.

Como la corteza se consume en las zonas de subducción, se está creando en zonas divergentes. En estas zonas, las placas se alejan entre sí. El mejor ejemplo es la cresta del Atlántico Medio, que se encuentra a medio camino entre la costa este de los Estados Unidos y África, y marca los límites de las placas de América del Norte y África. El material volcánico está constantemente brotando desde el fondo marino en el sitio de las placas de propagación, creando una nueva corteza marina a medida que la vieja corteza se mueve hacia afuera.

Montañas, terremotos y volcanes

Cuando convergen dos placas continentales, crean cadenas montañosas. Esto ocurre cuando las placas compriman y empujan la corteza hacia arriba, algo así como los pliegues en una manta. La montaña más altaEn el rango de la Tierra, el Himalaya, se formó cuando la placa india-australiana colisionó con la placa euroasiática. De hecho, la placa india-australiana continúa moviéndose hacia el norte, y las montañas aún están creciendo.

En lugar de colisionar, algunas placas se rompen entre sí. Debido a que las rocas en los bordes de las placas no pueden deslizarse suavemente entre sí, el movimiento muy lento hace que la fricción se construya gradualmente hasta que las placas "se deslizan", causando un terremoto. La falla de San Andreas en California es un excelente ejemplo de este deslizamiento; Los platos del Pacífico y América del Norte se deslizan entre sí cerca de esta área, causando los famosos terremotos de California. La fuerza y ​​la longitud de estos terremotos están relacionados con la forma en que la zona de falla está deformada por el movimiento de la placa.

El "anillo de fuego" es una cadena de volcanes activos, incluidos el monte St. Helens, el monte Fuji, el monte Pinatubo y otros, situados alrededor del perímetro del Océano Pacífico. A medida que se mueve en dirección noroeste, elLa placa del Pacífico se frota contra las placas circundantes. Este roce hace que el magma fundido se empuje a lo largo de los bordes exteriores del plato, causando muchos de los volcanes en esta área.

Drift continental

Un precursor de la tectónica de placas fue la teoría de la deriva continental, presentada en 1912 por el científico alemán Alfred Lothar Wegener. Wegner observó que las costas de África y América del Sur eran extrañamente similares, como si pudieran encajar. También encontró registros de paleontología que revelaban fósiles costeros compartidos. Este y otros datos llevaron a Wegener a plantear la hipótesis de que todos los continentes se unieron una vez en un supercontinente que llamó Pangea, que es griego para "todas las tierras".

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Según las teorías de Wegener, Pangea comenzó a romperse lentamente hace 200 millones de años, primero en dos enormes masas de tierra, a las que llamó Gondwanaland y Laurasia, y luego en los continentes vistos hoy. Esto explicaba registros geológicos contradictorios, como los depósitos glaciales en tierras que ahora sonLos desiertos, o los restos de plantas tropicales que se encuentran en la Antártida. No fue hasta que se desarrolló una teoría en cuanto a cómo los continentes podrían moverse, sin embargo, que la tectónica de placas se convirtió en una ciencia viable.