O que é cartografia?
Cartografia é a arte e ciência da criação de mapas, praticada pelos cartógrafos. Os seres humanos desenham mapas há milhares de anos, como parte de um esforço para entender seu ambiente. A busca por um mapa preciso levou os exploradores a se aventurar em áreas remotas até a década de 1700, e os cartógrafos da atualidade encontram emprego frequente ainda, graças a constantes mudanças políticas e geológicas em todo o mundo. Para treinar em cartografia, o aluno deve estar preparado para fazer anos de cursos em várias disciplinas.
O termo vem de duas palavras gregas, chartis , que significa mapa e graphos , que significa desenhar ou escrever. Nos tempos históricos, um cartógrafo individual desenhava um mapa na íntegra, geralmente com informações limitadas. Os praticantes modernos de cartografia têm a vantagem de computadores e outros equipamentos para ajudá-los, tornando seus mapas mais precisos. A ciência da cartografia também evoluiu, pois muitos mapas se tornaram explosões de dados multimídia, repletos de informações para o leitor.
A cartografia básica cobre dois componentes de dados. O primeiro são os dados de localização, indicando onde a área que está sendo representada está localizada. Nos mapas antigos, os dados de localização geralmente mostravam onde havia algo em relação a outra coisa, mas os mapas modernos geralmente usam coordenadas geográficas como latitude e longitude para orientar seus recursos. O segundo tipo de dados é de atribuição, mostrando corpos de água, montanhas, vales, colinas e outras características geográficas de interesse e dignas de nota.
Um mapa do mundo reflete um imenso desafio matemático e estético, o de traduzir o globo para uma superfície bidimensional. Muitos cartógrafos têm lutado com esse problema ao longo dos séculos, tentando projetar os recursos do globo com precisão e eficácia. Várias abordagens foram adotadas para resolver esse problema, incluindo a Projeção Mercator, um mapa que distorce as características geológicas ao norte e ao sul do Equador, a fim de encaixar o globo em um retângulo puro. Outros mapas retratam o globo em seções, reduzindo a quantidade de distorção necessária.
As habilidades necessárias para a cartografia são imensas. A cartografia depende muito da matemática para representar a Terra, juntamente com a ciência para ajudar a descrever e entender as características geológicas. Os mapas especializados podem incluir coisas como sondagens oceânicas, que requerem conhecimento de oceanografia ou formações rochosas únicas, o que implica estudo geológico da região. O conhecimento dos eventos políticos em andamento também é importante, à medida que as nações se dividem, mudam de nome ou desaparecem com mais frequência do que muitas pessoas imaginam.
Os produtos da cartografia podem ser divididos em dois tipos aproximados de mapa, embora possam freqüentemente se sobrepor. Um mapa topográfico é aquele projetado para ser fiel à paisagem que está representando. Os mapas topográficos geralmente incluem elevações, principais características geográficas e outras informações que alguém usa para se orientar. Esses mapas geralmente podem ser usados por décadas, a menos que ocorra um evento geológico importante, como erupção vulcânica ou terremoto.
Um mapa topológico, por outro lado, é usado para transmitir informações como rotas rodoviárias, regiões perigosas de um país ou densidade populacional. Às vezes, os mapas topológicos podem ser bastante complexos, mostrando vários recursos importantes para os leitores destacarem e educarem, e mudam frequentemente à medida que a vida das pessoas e os lugares representados neles mudam.