Hvad er global økologi?
Økologi er studiet af, hvordan organismer interagerer med hinanden og deres omgivelser i et givet miljø. Økologer bruger deres liv på at samle data om økosystemer, hvilket giver både den videnskabelige og bredere verden værdifulde data om, hvordan arter overlever, og hvad der sker med miljøet. Selvom mange økologer vælger at specialisere sig i en bestemt type økosystem, såsom marin økologi eller ferskvandsøkologi, eksisterer disse økosystemer ikke i et vakuum. Planeten Jorden er et enormt økosystem i sig selv, og global økologi er studiet af, hvordan alle organismer interagerer og overlever i deres planetariske miljø.
Siden de tidligste dage af videnskabelig undersøgelse er der gjort forsøg på at observere og rapportere om flora og fauna i hvert økosystem. Med det 20. og 21. århundredes fremskridt inden for rejser, teknologi og kommunikation har feltforskere været i stand til at dele indsamlede data med næsten umulig hastighed og nøjagtighed. Da mange regeringer og indflydelsesrige grupper har fokuseret deres opmærksomhed på at skabe begrebet et globalt samfund, er mange mennesker begyndt at tænke på planeten som et indbyrdes afhængigt økosystem, der er værd at studere. Disse fremskridt har skabt en tankegangsskift, der har bidraget til oprettelsen af mange stærkt finansierede og roste centre for global økologi, såsom Carnegie Department of Global Ecology på Stanford University.
Global økologi er en uhyre kompleks videnskabelig form, der kræver et bredt spektrum af viden. Hvis det accepteres, at planeten er et indbyrdes afhængigt system, skal ethvert aspekt af ethvert lokalt økosystem overvejes for fuldt ud at forstå et problem. For eksempel, hvis et bjælke- eller minedriftprojekt starter i den ene ende af en flod, kan globale økologer muligvis se på ikke kun de lokaliserede effekter, men hvordan afstrømningen ville påvirke hele floden, økosystemerne langt nede strøm og endda den mulige tilføjede forurening til havet i slutningen af floden. Derudover kan forskere undersøge, hvordan den tilsatte forurening vil påvirke luftens sammensætning, hvor langt eventuelle dampe eller gasser kan stige, hvis skadelige dampe kan blive optaget i skyer, og hvor det forurenede regn derefter kan falde.
Det er klart, at globale økologer har brug for en enorm mængde data fra specialiserede undersøgelser for at udføre deres arbejde. For at holde øje med miljøspørgsmål på jorden, som f.eks. Udtynding af ozonlaget, kræves dusinvis, hvis ikke hundreder af dedikerede feltforskere, der indhenter information i forskellige områder over hele kloden. Mens en relativt ny form for forskning, kan global økologi kapitalisere og endda opfinde ny teknologi for at forbedre kommunikationshastigheden og datadeling og endda øge forholdet til andre nationer gennem videnskabeligt samarbejde.
Nogle kritikere anser global økologi for at være stærkt partisk over for miljøforkæmpere og anti-industri af natur. Som en seriøs videnskab motiveres den globale økologi primært af søgningen efter data snarere end af politiske eller endda miljøhensyn, men af naturen har den visse overtoner, der er i overensstemmelse med en miljøvenlig position. Mest forskning inden for global økologi antyder, at ingen del af verden kan bruges; at mennesker skal beskytte jorden for at beskytte mennesker.