Hvad er magnetisk polaritet?
Magnetisk polaritet beskriver magnetfeltet omkring næsten ethvert magnetisk objekt. Næsten hver magnet har en nordpol og en sydpol, der er orienteret med Jordens magnetfelt. Det magnetiske felt, der omgiver Jorden, er et af de største, der er kendt af mennesker. Energien, der omgiver planeten, følger en tydelig sti, der skaber to store, magnetisk-attraktive punkter, som er Nordpolen og Sydpolen eller Arktis og Antarktis. Den magnetiske polaritet for næsten alle andre magnetiske objekter på Jorden bestemmes af dette overordnede magnetfelt. Uden det ville der sandsynligvis ikke være magnetiske objekter på planeten.
Når man sporer jordens magnetfelt, er det relativt let at spore magnetisk polaritet. Kilden til magnetisk energi løber lige gennem planetens akse. Da denne lige linje kommer ud af det nordlige punkt på aksen, opdeles den i to energilinjer, der bøjes nedad for at omringe den østlige og vestlige halvkugle af jorden. Disse to linjer mødes derefter på det sydlige punkt af aksen og strømmer tilbage i Jordens kerne. De to punkter, hvor den magnetiske energi kommer ud og kommer ind i Jorden, er de to magnetiske poler. Det er dette, der skaber magnetfeltet rundt om hele planeten.
En mikrokosmos af dette magnetiske felt kan ses med de fleste almindelige magneter. For at undersøge magnetisk polaritet i mindre skala kræver eksperimentatoren generelt to dipolære stangmagneter, som simpelthen er magneter med en nordpol og en sydpol. Magneter med markerede poler fungerer generelt bedst. Eksperimentøren skal lægge en af stangmagneterne lodret på en plan overflade med sydpolen tættest på ham eller hende. Han eller hun skulle derefter prøve at skubbe de to sydpoler af magneterne sammen og notere sig, hvordan de frastøder. Dette sker, fordi de sydlige poler af magneterne begge trækker energi og ikke kan klæbe sammen.
Nordpolerne skal også skubbe hinanden væk, fordi de begge skubber energi udad. Den magnetiske polaritet i stangmagneter fungerer på denne måde, fordi de er orienteret med jordens poler. Det er usikkert, hvorfor magnetisme forekommer i nogle stoffer og ikke i andre, men når den forekommer, justerer magneterne sig altid efter planetens magnetfelt. Et eksempel på dette kan også ses i kompasser, fordi de er designet til at tilpasse sig til Nordpolen. Uanset hvilken retning holderen vender mod, skal nålen på et godt, arbejdende kompas altid pege nord.