Hvad er et kontinuerligt spektrum?

Et kontinuerligt spektrum inkluderer energi på alle bølgelængder. Dette adskiller sig fra et diskret spektrum, hvor stråling ikke findes på hver bølgelængde, men kun visse. Spektra er et emne af interesse for astronomer, kemikere og andre mennesker, der indsamler information om sammensætningen af ​​genstande og materialer ved at studere deres spektrale profiler. Et eksempel på et kontinuerligt spektrum, der er kendt for mange lagfolk, er det synlige spektrum, arrayet af bølgelængder af lys, der er synligt for det menneskelige øje.

Når man ser en måling af emissioner fra et kontinuerligt spektrum, kan en forsker se emissioner og deres koncentrationer på forskellige punkter. I tilfælde af synligt lys kan dette repræsenteres med en række farver. Andre typer stråling skal repræsenteres med plot og farvelagte diagrammer, fordi strålingen ikke er synlig. Det er muligt at samle information om et objekt ved at se på den slags energi, der findes i dets spektrum og plotte det langs en kurve.

I nogle tilfælde har en aflæsning lyse eller mørke linjer, der indikerer tilstedeværelsen eller manglen på stråling udsendt af kilden. Disse viser, at spektret er diskret, og energi med nogle bølgelængder ikke kommer igennem. Dette kan opstå af grunde som forhindringer mellem kilden og detektoren. Når forskere forventede et kontinuerligt spektrum, kan linjernes udseende indikere, at et interessant fænomen forekommer.

Et klassisk eksempel kan ske, når forskere ser på spektret af en stjernestråling, efter at den passerer gennem en sky af gas. Gassen absorberer energi ved nogle bølgelængder, hvilket skaber et absorptions- eller mørkelinjespektrum. Forskere kan også se på spektret af selve gassen og bør se et emission eller lyslinjespektrum, hvor den fangede energi frigives. Når spektraerne for stjernen og gassen holdes op til hinanden, skal de lyse linjer fra gasskyen matche de mørke linjer, der ses i aflæsningen af ​​stjernens spektrum. Det er også muligt for stjernerne selv at generere emission- eller absorptionsspektre, fordi de er omgivet i skyer af gasser, der kan forstyrre emissionen af ​​stråling.

Glødepærer er et eksempel på et kontinuerligt spektrum. Når de er tændt, udsender de energi med alle bølgelængder inden for et specifikt område. Neonskilt producerer på den anden side diskrete spektre med koncentrationer af rød, blå eller andre farver af lys, hvilket skaber et meget karakteristisk visuelt udseende. Den samme egenskab kan ses, når forskere opvarmer prøver af ukendte gasser og mineraler, som kan blusse ved opvarmning, hvilket skaber spektrale emissioner, der forråder deres indhold.