Wat is een continu spectrum?

Een continu spectrum omvat energie op alle golflengten. Dit verschilt van een discreet spectrum, waar straling niet op elke golflengte bestaat, maar alleen bepaalde. Spectra zijn een interessant onderwerp voor astronomen, scheikundigen en andere mensen die informatie verzamelen over de samenstelling van objecten en materialen door hun spectrale profielen te bestuderen. Een voorbeeld van een continu spectrum dat bij veel leken bekend is, is het zichtbare spectrum, de reeks golflengten van licht die zichtbaar zijn voor het menselijk oog.

Wanneer een meting van emissies uit een continu spectrum wordt bekeken, kan een onderzoeker emissies en hun concentraties op verschillende punten zien. In het geval van zichtbaar licht kan dit worden weergegeven met een reeks kleuren. Andere soorten straling moeten worden weergegeven met grafieken en ingekleurde grafieken omdat de straling niet zichtbaar is. Het is mogelijk om informatie over een object te verzamelen door te kijken naar het soort energie in het spectrum en het langs een curve te plotten.

In sommige gevallen heeft een uitlezing heldere of donkere lijnen die de aanwezigheid of het ontbreken daarvan van straling aangeven die door de bron wordt uitgezonden. Deze laten zien dat het spectrum discreet is en dat energie van sommige golflengtes niet doorkomt. Dit kan gebeuren om redenen zoals obstakels tussen de bron en de detector. Toen wetenschappers een continu spectrum verwachtten, kan het verschijnen van lijnen erop wijzen dat zich een interessant fenomeen voordoet.

Een klassiek voorbeeld kan zich voordoen wanneer onderzoekers naar het spectrum van de straling van een ster kijken nadat deze door een wolk van gas is gepasseerd. Het gas absorbeert energie op sommige golflengten, waardoor een absorptie- of donkere lijnspectrum ontstaat. Onderzoekers kunnen ook naar het spectrum van het gas zelf kijken en zouden een emissie of helder lijnspectrum moeten zien, waarbij de gevangen energie vrijkomt. Wanneer de spectra van de ster en het gas tegen elkaar worden gehouden, moeten de heldere lijnen van de gaswolk overeenkomen met de donkere lijnen die worden gezien in de uitlezing van het spectrum van de ster. Het is ook mogelijk voor sterren zelf om emissie- of absorptiespectra te genereren omdat ze omgeven zijn door wolken van gassen die de straling kunnen verstoren.

Gloeilampen zijn een voorbeeld van een continu spectrum. Wanneer ze worden ingeschakeld, zenden ze energie van alle golflengten binnen een specifiek bereik uit. Neontekens daarentegen produceren discrete spectra met concentraties van rood, blauw of andere kleuren licht, wat een zeer onderscheidend visueel uiterlijk creëert. Dezelfde eigenschap is te zien wanneer onderzoekers monsters van onbekende gassen en mineralen verwarmen, die kunnen flitsen bij verhitting, waardoor spectrale emissies ontstaan ​​die hun inhoud verraden.