Che cos'è uno spettro continuo?

Uno spettro continuo include energia a tutte le lunghezze d'onda. Ciò differisce da uno spettro discreto, in cui le radiazioni non esistono a tutte le lunghezze d'onda, ma solo alcune. Gli spettri sono un argomento di interesse per astronomi, chimici e altre persone che raccolgono informazioni sulla composizione di oggetti e materiali studiando i loro profili spettrali. Un esempio di uno spettro continuo familiare a molti laici è lo spettro visibile, la gamma di lunghezze d'onda della luce visibili all'occhio umano.

Quando viene visualizzata una misurazione delle emissioni da uno spettro continuo, un ricercatore può vedere le emissioni e le loro concentrazioni in punti diversi. Nel caso della luce visibile, questo può essere rappresentato con una gamma di colori. Altri tipi di radiazione devono essere rappresentati con grafici e grafici colorati perché la radiazione non è visibile. È possibile raccogliere informazioni su un oggetto osservando il tipo di energia trovata nel suo spettro e disegnandolo lungo una curva.

In alcuni casi, una lettura ha linee chiare o scure, che indicano la presenza o la mancanza di radiazioni emesse dalla sorgente. Questi mostrano che lo spettro è discreto e che l'energia di alcune lunghezze d'onda non sta attraversando. Ciò può verificarsi per motivi come ostruzioni tra la sorgente e il rivelatore. Quando gli scienziati si aspettavano uno spettro continuo, la comparsa di linee può indicare che si sta verificando un fenomeno interessante.

Un esempio classico può accadere quando i ricercatori osservano lo spettro della radiazione di una stella dopo che questa attraversa una nuvola di gas. Il gas assorbe energia ad alcune lunghezze d'onda, creando uno spettro di assorbimento o di linea scura. I ricercatori possono anche guardare lo spettro del gas stesso e dovrebbero vedere uno spettro di emissione o di linea luminosa, dove viene rilasciata l'energia intrappolata. Quando gli spettri della stella e del gas sono tenuti l'uno contro l'altro, le linee luminose della nuvola di gas dovrebbero corrispondere alle linee scure viste nella lettura dello spettro della stella. È anche possibile che le stelle stesse generino spettri di emissione o di assorbimento perché sono circondati da nuvole di gas che possono interferire con l'emissione di radiazioni.

Le lampadine a incandescenza sono un esempio di spettro continuo. Quando sono accesi, emettono energia di tutte le lunghezze d'onda in un intervallo specifico. Le insegne al neon, d'altra parte, producono spettri discreti con concentrazioni di rosso, blu o altri colori di luce, che creano un aspetto visivo molto distintivo. La stessa proprietà può essere vista quando i ricercatori riscaldano campioni di gas e minerali sconosciuti, che possono esplodere se riscaldati, creando emissioni spettrali che tradiscono il loro contenuto.