Cos'è il DNA mitocondriale?

Il DNA mitocondriale sono piccoli anelli di DNA che si trovano all'interno degli organelli nella cellula, i mitocondri. I mitocondri fungono da "centrali elettriche" della cellula e si ritiene che siano i discendenti di antichi batteri che hanno partecipato in modo così simbioticamente con le cellule antiche che si sono integrate in esse come organelli. La stragrande maggioranza del DNA in tutti gli animali si trova nel nucleo ed è conosciuta come DNA nucleare, mentre il DNA mitocondriale è l'unico DNA situato al di fuori del nucleo.

Contrariamente al DNA nel nucleo, che contiene circa 20.000 geni codificanti per proteine ​​in oltre 3 miliardi di coppie di basi, il DNA mitocondriale è relativamente piccolo, costituito da soli 13 geni codificanti per proteine ​​in 15.000-17.000 coppie di basi. A differenza del DNA nucleare, che è costituito da DNA lineare, il DNA mitocondriale si trova nel formato ad anello, proprio come il DNA presente nei batteri. I geni nei mitocondri esprimono proteine ​​che aiutano a costruire i mitocondri, sebbene oltre miliardi di anni di evoluzione, il nucleareIl DNA ha assunto gran parte dei ruoli del DNA mitocondriale nella costruzione dei mitocondri.

A differenza del DNA nucleare, che subisce la ricombinazione di generazione in generazione a causa del sesso tra un maschio e una femmina, il DNA mitocondriale subisce solo la ricombinazione con il DNA dallo stesso organello, limitando notevolmente il cambiamento genetico. Pertanto, l'unico fattore che introduce i cambiamenti genetici è la mutazione, piuttosto che la mutazione più la ricombinazione, come nel caso del DNA nucleare. Questo rende il DNA mitocondriale in un marcatore genetico altamente utile che può essere utilizzato per confrontare diversi lignaggi, tra cui diversi lignaggi umani.

L'analisi

​​del DNA mitocondriale umano si è rivelata cruciale per determinare gli antenati di vari gruppi umani e i primi modelli di migrazione degli umani in tutto il mondo. Questi studi hanno supportato la teoria Out-of-Africa, la teoria che afferma che la specie umana aveva IoL'origine TS in Africa circa 250.000 anni fa, poi si è diffusa in tutto il mondo. La principale teoria in competizione è l'ipotesi multiregionale, che suppone che diverse razze umane in tutto il mondo si siano evolute indipendentemente dai precursori ominidi. A causa delle prove dell'analisi del DNA mitocondriale, questa ipotesi è stata sostanzialmente esclusa.