O que é um espectro contínuo?
Um espectro contínuo inclui energia em todos os comprimentos de onda. Isso difere de um espectro discreto, onde a radiação não existe em todos os comprimentos de onda, mas apenas em certos. Os espectros são um tópico de interesse para astrônomos, químicos e outras pessoas que coletam informações sobre a composição de objetos e materiais estudando seus perfis espectrais. Um exemplo de um espectro contínuo familiar a muitos leigos é o espectro visível, o conjunto de comprimentos de onda de luz visíveis ao olho humano.
Quando uma medição de emissões de um espectro contínuo é visualizada, um pesquisador pode ver as emissões e suas concentrações em diferentes pontos. No caso de luz visível, isso pode ser representado com uma variedade de cores. Outros tipos de radiação devem ser representados com gráficos e gráficos coloridos, porque a radiação não é visível. É possível coletar informações sobre um objeto, observando o tipo de energia encontrada em seu espectro e plotando-o ao longo de uma curva.
Em alguns casos, uma leitura possui linhas claras ou escuras, indicando a presença ou ausência de radiação emitida pela fonte. Isso mostra que o espectro é discreto e que a energia de alguns comprimentos de onda não está passando. Isso pode ocorrer por razões como obstruções entre a fonte e o detector. Quando os cientistas esperavam um espectro contínuo, o aparecimento de linhas pode indicar que um fenômeno interessante está ocorrendo.
Um exemplo clássico pode acontecer quando os pesquisadores analisam o espectro da radiação de uma estrela depois que ela passa por uma nuvem de gás. O gás absorve energia em alguns comprimentos de onda, criando um espectro de absorção ou linha escura. Os pesquisadores também podem observar o espectro do gás em si e devem ver um espectro de emissão ou linha brilhante, onde a energia capturada é liberada. Quando os espectros da estrela e o gás são mantidos um contra o outro, as linhas brilhantes da nuvem de gás devem corresponder às linhas escuras vistas na leitura do espectro da estrela. Também é possível que as próprias estrelas gerem espectros de emissão ou absorção porque estão cercadas por nuvens de gases que podem interferir na emissão de radiação.
Lâmpadas incandescentes são um exemplo de espectro contínuo. Quando ativados, emitem energia de todos os comprimentos de onda dentro de um intervalo específico. Os sinais de néon, por outro lado, produzem espectros discretos com concentrações de vermelho, azul ou outras cores da luz, o que cria uma aparência visual muito distinta. A mesma propriedade pode ser vista quando os pesquisadores aquecem amostras de gases e minerais desconhecidos, que podem queimar quando aquecidos, criando emissões espectrais que traem seu conteúdo.