Hvad er smart støv?
Smartdust er et udtryk, der bruges til at beskrive grupper af meget små robotter, der kan bruges til overvågning og detektion. I øjeblikket er omfanget af smartdust temmelig lille, med enkle sensorer på størrelse med et spil kort, men håbet er efterhånden at have robotter så små som en pletstøv. Individuelle sensorer for smart-støv omtales ofte som moter på grund af deres lille størrelse. Disse enheder er også kendt som MEMS, der står for mikroelektromekaniske sensorer .
Smartdust har teoretiske anvendelser inden for stort set alle områder inden for videnskab og industri. Forskning i teknologierne er godt finansieret og robust baseret, og det accepteres generelt, at det simpelthen er et spørgsmål om tid, før smartdust eksisterer på en funktionel måde. Modstandere sætter spørgsmålstegn ved risikoen for privatlivets fred, men talsmændene mener, at ulemperne stærkt opvejes af de positive fordele.
Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) har finansieret smartdust-forskning kraftigt siden slutningen af 1990'erne og har set praktisk talt ubegrænsede anvendelser inden for moderne krigsførelse. Indtil videre har forskningen været lovende med prototyper smartdust sensorer så små som 5 mm. Omkostningerne er hurtigt faldet med teknologiske innovationer, hvilket bringer individuelle moter ned til så lidt som $ 50 hver med håb om at falde under $ 1 pr. Mote i den nærmeste fremtid.
Anvendelse af disse sensorer er tilsyneladende uden ende. Hvert aspekt af livet, man undersøger, åbner nye veje for smart-støv. Smartdust kan til sidst bruges til at overvåge trafikken og bedre dirigere den, til at ledsage soldater og advare dem om enhver gift eller farlige biologiske stoffer i luften, til at følge mennesker rundt og spore deres aktiviteter, for at spore defekter i produkter, når de kommer ud af en samlebånd og endda for at komme ind i menneskelige kroppe og kontrollere for fysiologiske problemer.
Energianvendelse er et vigtigt forskningsområde inden for smart støv. Med så små enheder giver batterier en massiv vægt tilføjelse. Det er derfor vigtigt at bruge absolut minimale mængder energi til at kommunikere de data, de indsamler, til centrale knudepunkter, hvor de kan få adgang til af mennesker.
Udvikling af smart-støv fortsætter med en knækhastighed, og det vil uden tvivl snart være almindeligt at have en enorm hær på tusinder eller millioner af næsten usynlige sensorer, der overvåger vores miljø for at sikre vores sikkerhed og effektiviteten af maskinerne omkring os.