Hvad er social arkæologi?
Social arkæologi er en disciplin i arkæologisk undersøgelse, der fokuserer på det større billede snarere end det individuelle objekt eller person ved at forsøge at sætte hver af disse ting i sammenhæng. Med andre ord forsøger den at opbygge en model for, hvordan et samfund kan have været, ved at bestemme rollerne for de fundne individuelle artefakter. Når dette er opnået, er det lettere at se, hvorfor en bestemt vare kan være fremstillet eller brugt. Mens disciplinen har en række fordele, skal forskere også være forsigtige med ikke at lade individuelle eller kulturelle forudindflydelser påvirke deres fortolkninger.
Colin Renfrew grundlagde social arkæologi i 1970'erne og udvidede konceptet i de tidlige 1990'ere. Han er en britisk arkæolog, der tilbragte en hel del af sin akademiske karriere ved University of Cambridge. Han udgav et stort arbejde om vigtigheden af social arkæologi, men har også ydet mange andre bidrag til området, herunder fokuseret på at forhindre plyndring på store historiske steder over hele kloden.
Fordelene ved social arkæologi er mange. Det kan hjælpe med at skelne og identificere kulturer og mennesker, der kan være fundet i det samme område. Det kan give en kontekst for, hvornår disse mennesker kan have levet, og hvordan de kan have levet og interageret på det bestemte tidspunkt. Denne type arkæologi kan endda identificere samfundets periode uden fordel ved radiokarbon-datering.
Social arkæologi går langt ud over blot at identificere artefakter, der findes på forskellige steder. Den udforsker den menneskelige kultur og forsøger at gøre den arkæologiske fortegnelse til en historisk fortælling, der fortæller mennesker lidt om de forhold, klasser og regeringer, der måske har gået foran dem på et givet sted. Jo flere objekter eller artefakter der findes sammen, jo lettere kan det være at bestemme, hvilken type samfund der havde boet der.
For at fortælle, at historie, søger social arkæologi at kombinere artefakter og andre beviser på et sted med det, der allerede er kendt om historien på det sted. I sidste ende skal en vis fortolkning finde sted, fordi en direkte observation af, hvad en kultur eller person har brugt et objekt til ikke er mulig. Derfor kan denne type arkæologi indføre en moderne bias i nogle tilfælde, da den forsøger at forklare et samfund gennem et moderne perspektiv. Arkæologer skal beskytte sig mod sådan bias, men det kan være umuligt at eliminere fuldstændigt. Ligeledes kan nogle hypoteser være umulige at nogensinde endeligt bevise.