Hvad er Mars Rover?
Der har faktisk været flere Mars-rovere snarere end et specifikt rumfartøj sendt til Mars. Disse rumfartøjer bruges til at udforske Mars 'overflade med det formål at indsamle videnskabelige data af interesse for mennesker på Jorden. Indtil videre er det kun USA, der med succes har lanceret og landet Mars-rovere, med flere missioner til dato.
En rover er designet til at lande på overfladen og krydse den ved at indsamle værdifuld information. Roving-teknologi kan bruges til at udforske en række himmellegemer ud over Mars, og robotter er også blevet brugt til at indsamle data om fjendtlige miljøer såsom havbunden. En Mars-rover har et robust design, der giver den mulighed for at overleve på overfladen af Mars, sammen med en autonom computer, der leder rover, og kommunikationsmetoder til at sende billeder og data tilbage til Jorden.
Der er flere grunde til at sende en Mars-rover ud. Først og fremmest giver rovere meget mere information end kredsende rumfartøjer, hvilket giver forskere mulighed for at lære mere om klimaet i Mars og hvordan terrænet er. I modsætning til menneskelige astronauter kan en Mars-rover overleve helt fint på Mars's overflade, og den kan udholde turen til den fjerde planet. National Aeronautics and Space Administration (NASA) har erklæret, at den bruger rovers til at lære mere om miljøet på Mars og planetens historie og for at forberede sig på potentiel menneskelig efterforskning.
Det tidligste forsøg på en Mars-rover blev gjort i 1971, da der blev gjort to forsøg på at sende robotter til Mars, og begge mislykkedes. I 1997 blev Sojourner lanceret for at udforske Mars. Selvom det landede med succes, mislykkedes det inden for et par måneder, meget til forskernes frustration. En anden lancering i 2003 resulterede i landingerne af Mars Spirit og Mars Opportunity i 2004, to rovere, der indsamlede data fra 2009.
Disse robotter har sendt nogle forbløffende billeder af Mars 'overflade tilbage, som har afsløret en hel del information om planetens terræn. De har også taget geologiske prøver og leveret en lang række nyttige videnskabelige data. NASA frigiver med jævne mellemrum oplysninger og billeder af interesse fra sine Mars rover-projekter, for at holde offentligheden interesseret i videnskaberne og for at fremme Mars rover-programmet. Videnskabelig forskning på Mars er ret dyr, og NASA er meget afhængige af offentlighedens støtte til at modtage fortsat statsfinansiering.