Hvad er en græsstation?
”Græsstation” er et udtryk, der skal beskrive en hypotetisk placering, der leverer brændstoffer fremstillet af biomasse. Udtrykket blev populariseret i 2007, da det blev Webster's Dictionary årets ord; redaktørerne af ordbogen hævdede, at de valgte ordet, fordi de fandt det et interessant eksempel på måderne, hvorpå engelsk kan genbruges. Udtrykket er åbenlyst et ordspil på "tankstation", en brændstofstation, der leverer konventionelle brændstoffer, der stammer fra petrokemiske produkter.
"Græsset" i græsstationen kan være enhver form for biomasse, men mange mennesker tænker specifikt på skiftende græs, der trådte ind i den offentlige bevidsthed i 2006 under en stat i Unionens adresse af den amerikanske præsident George Bush. Bush refererede til at skifte græs som en potentiel kilde til billig, vedvarende alternativt brændstof, der kunne bruges til at reducere amerikansk afhængighed af udenlandsk olie. Beboere i det amerikanske midtvest var allerede ganske bekendt med anlægget, der bruges som kilde til husdyrfoder, da det vokser hurtigt og kræver lidt vedligeholdelse.
Konceptet med en græsstation kan virke lidt fjollet og måske alt for optimistisk, men det taler til en voksende tendens i det tidlige 21. århundrede. Det første årti af det 21. århundrede markerede en stigende opmærksomhed blandt almindelige borgere om bæredygtighed og miljøspørgsmål, og udtryk som "kulstofneutral", "locavore" og "green" begyndte at blive bundet om med stor frekvens. Talrige biomasse brændstoffer som diesel udviklet fra majs begyndte at komme ind i en periode med stor efterspørgsel som et resultat af øget forbrugernes opmærksomhed omkring problemerne med oliebaseret brændsel.
Tilbudene på en græsstation kan variere vidt, afhængigt af tilgængeligt brændstof, efterspørgsel og teknologi. Ethanolbrændstoffer som det, der kan stammer fra switchgræs, ville sandsynligvis være på menuen sammen med forskellige former for biodiesel. Andre alternative brændstoffer som brint eller solcelledrevne ladestationer til elbiler kunne potentielt også være tilgængelige, hvilket sikrer, at bilisterne har adgang til det brændstof, de har brug for.
Den primære fordel ved alternative brændstoffer, der potentielt serveres på en græsstation, er, at de er vedvarende, og de kan være mindre forurenende end oliebaserede brændstoffer. Alternative brændstoffer har selvfølgelig deres egne miljømæssige og sociale omkostninger. For eksempel, da efterspørgslen efter biodiesel steg dramatisk i 2007, begyndte priserne på majs-tortillaer i Mexico at skyhøje, da levering af majs begyndte at blive omdirigeret til biobrændstofproduktion. Dette førte til fødevaresikkerhedsproblemer i det landlige Mexico, hvor majs-tortillas er en hovedfødevarer.