Wat is een grasstation?
"Grasstation" is een term die bedoeld is om een hypothetische locatie te beschrijven die brandstoffen op basis van biomassa levert. De term werd populair in 2007, toen het het woordenboekwoord van het jaar van Webster werd; de redacteuren van het woordenboek beweerden dat ze het woord kozen omdat ze het een interessant voorbeeld vonden van de manieren waarop Engels opnieuw kan worden gebruikt. De term is duidelijk een woordspeling op 'tankstation', een tankstation dat conventionele brandstoffen levert die zijn afgeleid van petrochemicaliën.
Het 'gras' in grasstation kan elke vorm van biomassa zijn, maar veel mensen denken specifiek aan wisselgras, dat in 2006 bij een State of the Union-toespraak van de Amerikaanse president George Bush in het publieke bewustzijn is gekomen. Bush noemde grasverwisseling een potentiële bron van goedkope, hernieuwbare alternatieve brandstof die zou kunnen worden gebruikt om de Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse olie te verminderen. Inwoners van het Amerikaanse Midwesten waren al redelijk bekend met de plant, die wordt gebruikt als bron voor veevoer, omdat deze snel groeit en weinig onderhoud vergt.
Het concept van een grasstation lijkt misschien een beetje dom en misschien te optimistisch, maar het spreekt tot een groeiende trend in de vroege 21e eeuw. Het eerste decennium van de 21ste eeuw markeerde een toenemend bewustzijn onder gewone burgers over duurzaamheid en milieukwesties, en termen als "CO2-neutraal", "locavore" en "groen" begonnen met grote frequentie te worden verward. Talrijke biomassabrandstoffen zoals diesel ontwikkeld uit maïs begonnen een periode van grote vraag in te gaan als gevolg van het toenemende bewustzijn van de consument over de problemen met op aardolie gebaseerde brandstoffen.
Het aanbod op een grasstation kan sterk variëren, afhankelijk van de beschikbare brandstoffen, vraag en technologie. Ethanolbrandstoffen zoals die afkomstig zijn van wisselgras zouden waarschijnlijk op het menu staan, samen met verschillende vormen van biodiesel. Andere alternatieve brandstoffen zoals waterstof of op zonne-energie oplaadpunten voor elektrische auto's kunnen mogelijk ook beschikbaar zijn, zodat automobilisten toegang hebben tot de brandstoffen die ze nodig hebben.
Het primaire voordeel van alternatieve brandstoffen die mogelijk in een grasstation worden geserveerd, is dat ze hernieuwbaar zijn en minder vervuilend kunnen zijn dan brandstoffen op basis van aardolie. Alternatieve brandstoffen hebben natuurlijk hun eigen ecologische en sociale kosten. Toen de vraag naar biodiesel bijvoorbeeld in 2007 dramatisch steeg, begonnen de prijzen van maistortilla's in Mexico omhoog te schieten, omdat de aanvoer van maïs begon te worden verlegd naar de productie van biobrandstoffen. Dit leidde tot voedselzekerheidsproblemen op het platteland van Mexico, waar maistortilla's een basisvoedsel zijn.