Vad är en grässtation?
”Grassstation” är en term som är tänkt att beskriva en hypotetisk plats som tillhandahåller bränslen tillverkade av biomassa. Begreppet populariserades 2007, då det blev årets Webster's Dictionary. redaktörerna för ordboken hävdade att de valde ordet eftersom de tyckte att det var ett intressant exempel på hur man kan återanvända engelska. Termen är uppenbarligen en ordspel på "bensinstation", en bränslestation som tillhandahåller konventionella bränslen härrörande från petrokemikalier.
"Gräset" i grässtationen kan vara vilken typ av biomassa som helst, men många tänker specifikt på växlingsgräs, som kom in i det offentliga medvetandet 2006 under en State of the Union Address av USA: s president George Bush. Bush hänvisade till att byta gräs som en potentiell källa till billigt, förnybart alternativt bränsle som skulle kunna användas för att minska det amerikanska beroendet av utländsk olja. Invånare i det amerikanska Mellanvästern var redan ganska välbekanta med anläggningen, som används som en källa för boskapfoder eftersom den växer snabbt och kräver lite underhåll.
Konceptet med en grässtation kan verka lite dumt och kanske alltför optimistiskt, men det talar om en växande trend i början av 2000-talet. Det första decenniet av 2000-talet markerade en ökad medvetenhet bland vanliga medborgare om hållbarhet och miljöfrågor, och termer som "koldioxidneutralt", "locavore" och "green" började bandieras med stor frekvens. Många biomassbränslen som diesel som utvecklats från majs började komma in i en period med hög efterfrågan som ett resultat av ökad konsumentmedvetenhet om problemen med petroleumbaserade bränslen.
Erbjudandena på en grässtation kan variera mycket beroende på tillgängliga bränslen, efterfrågan och teknik. Etanolbränslen som det som kan härledas från växlingsgräs skulle antagligen finnas på menyn, tillsammans med olika former av biodiesel. Andra alternativa bränslen som vätgas eller solenergidrivna laddstationer för elbilar kan också vara tillgängliga, vilket säkerställer att bilisterna skulle ha tillgång till de bränslen som de behöver.
Den främsta fördelen med alternativa bränslen som potentiellt serveras på en grässtation är att de är förnybara och de kan vara mindre förorenande än petroleumbaserade bränslen. Alternativa bränslen har naturligtvis sina egna miljömässiga och sociala kostnader. Till exempel, när efterfrågan på biodiesel ökade dramatiskt 2007, började priserna på majs tortillas i Mexiko att öka i takt, eftersom tillgången på majs började ledas till biobränsleproduktion. Detta ledde till problem med livsmedelssäkerhet i Mexiko på landsbygden, där majs tortillas är en basmat.