Hvad er en mikrorobot?

En mikrorobot er en robot, der er mindre end en millimeter i størrelse, selvom dette udtryk også anvendes forkert generelt på alle små robotter, også dem, der er større end en millimeter. Selv mindre enheder kendt som nano-robotter er mindre end et nanometer i størrelse. Potentielle applikationer til sådan teknologi er forskellige, og de er under udvikling i private virksomheder såvel som offentlige agenturer med interesse for robotik. Robotentusiaster kan også bygge deres egne, hvis de har adgang til faciliteter, der giver dem mulighed for at arbejde i en mikroskopisk skala.

Talrige udfordringer præsenterer sig i konstruktionen af ​​en mikrorobot. Den ekstremt lille størrelse begrænser den type teknologi, skaberen kan bruge. Controllere skal være meget små og stole på nanoteknologi for at fungere i nogle tilfælde, og roboten har også brug for en ekstremt lille og meget effektiv strømforsyning. Udviklingen af ​​lille teknologi er af interesse for mikrorobotudviklere såvel som virksomheder, der arbejder på små mobile enheder og andet udstyr, der skal være af begrænset størrelse og vægt.

I nogle tilfælde kan mikrorobotter samle sig selv eller hinanden og kan programmeres til at fungere i sværme. En sverm af robotter kan udføre aktiviteter som konstruktion eller diagnose af kredsløbskort, reparation af udstyr i små elektriske apparater osv. Der er også biomedicinske anvendelser. Det kan være muligt at bruge en sverm af mikrorobotter til at udføre ekstremt små kirurgiske reparationer eller til at indsamle data såsom billeder uden at skulle åbne en patient.

For offentlige agenturer er der nogle potentielle sikkerhedsapplikationer til mikrorobotteknologi. Deres lille størrelse gør dem til potentielle indsættelsesenheder til at indsamle fortrolige oplysninger, og de kan også transporteres af regeringspersonale i marken. Nogle agenturer udvikler robotter til penetrering af faciliteter som fanger i krigslejre, til at indsamle data og potentielt til at distribuere information til indsatte. Mulighederne for en sådan teknologi er betydelige, især når det falder til nanoskalaen og kan omfatte enheder, der kan være skjul i menneskelige kroppe.

Adskillige colleges og universiteter har robotikprogrammer, hvoraf nogle omfatter mikrorobotforskning såvel som nanoskala teknologi. Disse institutioner afholder med jævne mellemrum konkurrencer og begivenheder for at give opfinderne mulighed for at vise deres seneste opfindelser og udveksle information om marken. Disse begivenheder er typisk begrænset til offentlig civil teknologi og inkluderer ikke erhvervsmæssige eller militære mikrorobotter under udvikling, da informationerne bag dette udstyr kan være beskyttet af sikkerhedsmæssige eller forretningsmæssige årsager.