Vad är en mikrorobot?

En mikrorobot är en robot som är mindre än en millimeter stor, även om denna term också används i allmänhet på alla små robotar, även de större än en millimeter. Även mindre enheter kända som nano-robotar är mindre än en nanometer i storlek. Potentiella tillämpningar för sådan teknik är olika och de utvecklas både i privata företag och myndigheter med intresse för robotik. Robotentusiaster kan också bygga sina egna om de har tillgång till anläggningar som gör det möjligt för dem att arbeta i en mikroskopisk skala.

Många utmaningar presenterar sig i konstruktionen av en mikrorobot. Den extremt lilla storleken begränsar typen av teknik som skaparen kan använda. Styrenheter måste vara mycket små och förlita sig på nanoteknologi för att fungera i vissa fall, och roboten behöver också en extremt liten och högeffektiv strömförsörjning. Utvecklingen av liten teknik är av intresse för mikrorobotutvecklare såväl som företag som arbetar med små mobila enheter och annan utrustning som måste vara av begränsad storlek och vikt.

I vissa fall kan mikrobotar montera sig själva eller varandra och kan programmeras för att fungera i svärmar. En svärm av robotar kan utföra aktiviteter som kretskortkonstruktion eller diagnos, reparation av utrustning i små elektriska apparater, och så vidare. Det finns också biomedicinska tillämpningar. Det kan vara möjligt att använda en svärm av mikrorobotar för att utföra extremt små kirurgiska reparationer eller för att samla in data som bilder utan att behöva öppna upp en patient.

För myndigheter finns det några potentiella säkerhetsapplikationer för mikrorobotteknologi. Deras små storlek gör dem till potentiella infogningsenheter för att samla in konfidentiell information, och de kan också transporteras av statlig personal i fältet. Vissa byråer utvecklar robotar för penetrering av anläggningar som fångar i krigsläger, för att samla in data och eventuellt för att sprida information till fångar. Möjligheterna med sådan teknik är betydande, särskilt när det faller till nanoskala och kan inkludera anordningar som kan vara dolda i mänskliga kroppar.

Många högskolor och universitet har robotprogram, av vilka några inkluderar mikrorobotforskning samt nanoskala teknikarbete. Dessa institutioner genomför regelbundet tävlingar och evenemang så att uppfinnarna kan visa upp sina senaste uppfinningar och utbyta information om fältet. Dessa händelser är vanligtvis begränsade till offentlig civilteknologi och inkluderar inte företags- eller militära mikrobotar under utveckling, eftersom informationen bakom denna utrustning kan vara äganderätt av säkerhets- eller affärsskäl.