Hvad er stereolitografi?
Stereolitografi er en fremstillingsmetode, hvor dele bygges lag for lag ved hjælp af en laser og flydende harpiks. Dette er en additiv fremstillingsproces, hvilket betyder, at delen er opbygget af intet i modsætning til den mere almindelige subtraktive proces, hvor materiale fjernes fra et arbejdsemne for at skabe en færdig del. Et stereolitografiapparat (SLA) udfører processen, men de anvendte design fremstilles typisk ved hjælp af specialiseret computerstøttet designprogram. Disse maskiner er en af de almindelige måder at udføre hurtig prototype på.
En SLA er faktisk en meget enkel maskine. Hovedparten af maskinen er karret, hvor harpiksen hældes, og delen fremstilles. Bunden af dette vat indeholder en platform, der vil bevæge sig op og ned for at lette delens oprettelse. Over karret peger en frit bevægende, typisk ultraviolet laser ned i arbejdsområdet.
Når karret er fyldt, sidder platformen med en tykkelse under overfladen af harpiksen. En tykkelse varierer, men det er dybden, at laseren trænger ind i karret, normalt et meget lille rum. Når laseren skyder ned i harpiksen, hærder den øjeblikkeligt en lille mængde materiale. Platformen falder derefter ned med en tykkelse, og laseren fyres igen. Platformen fortsætter med at falde, indtil hele delen er oprettet.
Materialet i karret er typisk en fotopolymerharpiks. Disse syntetiske materialer har specielle egenskaber, når de udsættes for en form for varme eller lys. De typer harpikser, der bruges i stereolitografi, omdannes direkte fra en væske til et fast stof, når de udsættes for bestemte bølgelængder. Dette forhindrer, at de fleste stereolitografiproducerede dele har brug for en hærdefase.
En af de mere almindelige anvendelser af stereolitografi er i hurtig prototype. Når en virksomhed tester et produkt, er det generelt meget omkostningseffektivt at videresælge eksisterende produktionsmaskiner for at oprette prototypen. De fleste hold bruger en form for hurtig prototype, hvor usædvanlige dele er lavet specifikt til testproduktet. Mange af disse hurtige processer bruger additive teknikker, da en maskine kan fremstille en enorm række forskellige dele.
De harpikser, der bruges i oprettelsesprocessen, er ikke-støttende. Dette betyder, at hvis en del er ustabil, skal der oprettes understøtninger sammen med stykket for at holde dens vægt. Når delen er færdig i SLA, bliver det nødvendigt at fjerne understøttelserne manuelt. Andre typer hurtige prototypeprocesser er understøttende, hvilket betyder, at der ikke oprettes yderligere understøttelser under oprettelsen.