Qu'est-ce que la stéréolithographie?
La stéréolithographie est une méthode de fabrication dans laquelle les pièces sont construites couche par couche à l'aide d'un laser et d'une résine liquide. Il s'agit d'un processus de fabrication additive, ce qui signifie que la pièce est construite à partir de rien, par opposition au processus soustractif plus courant, dans lequel le matériau est retiré d'une pièce à usiner pour créer une pièce finie. Un appareil de stéréolithographie (SLA) exécute le processus, mais les conceptions utilisées sont généralement réalisées à l'aide d'un programme de conception assisté par ordinateur spécialisé. Ces machines sont l’un des moyens courants de réaliser un prototypage rapide.
Un SLA est en réalité une machine très simple. Le gros de la machine est la cuve où la résine est coulée et la pièce fabriquée. Le fond de cette cuve contient une plate-forme qui va monter et descendre afin de faciliter la création de la pièce. Au-dessus de la cuve, un laser à déplacement libre, généralement ultraviolet, pointe vers la zone de travail.
Lorsque la cuve est remplie, la plate-forme repose une épaisseur sous la surface de la résine. L'épaisseur varie, mais c'est la profondeur à laquelle le laser va pénétrer dans la cuve, généralement un très petit espace. Lorsque le laser pénètre dans la résine, il polymérise instantanément une petite quantité de matériau. La plate-forme descend alors d'une épaisseur et le laser se déclenche à nouveau. La plate-forme continue à descendre jusqu'à ce que la pièce entière soit créée.
Le matériau dans la cuve est typiquement une résine photopolymère. Ces matériaux synthétiques ont des propriétés spéciales lorsqu'ils sont exposés à une forme de chaleur ou de lumière. Les types de résines utilisées en stéréolithographie passent directement d’un liquide à un solide lorsqu’ils sont exposés à certaines longueurs d’onde. Cela évite à la plupart des pièces produites par stéréolithographie de nécessiter une phase de durcissement.
Une des utilisations les plus courantes de la stéréolithographie est le prototypage rapide. Lorsqu'une entreprise teste un produit, il est généralement très rentable de réoutiller les machines de fabrication existantes pour créer le prototype. La plupart des équipes utiliseront une forme de prototypage rapide, dans laquelle des pièces inhabituelles sont fabriquées spécifiquement pour le produit testé. Beaucoup de ces processus rapides utilisent des techniques additives, car une machine peut fabriquer une grande variété de pièces différentes.
Les résines utilisées dans le processus de création ne sont pas favorables. Cela signifie que si une pièce est instable, des supports devront être créés avec la pièce afin de supporter son poids. Lorsque la pièce est terminée dans le contrat de niveau de service, les supports doivent être retirés à la main. D'autres types de processus de prototypage rapide prennent en charge, ce qui signifie qu'aucun support supplémentaire n'est créé lors de la création.