Vad är stereolitografi?
Stereolitografi är en tillverkningsmetod där delar byggs skikt för lager med laser och flytande harts. Detta är en additiv tillverkningsprocess, vilket innebär att delen byggs upp från ingenting, i motsats till den vanligare subtraktionsprocessen, där material tas bort från ett arbetsstycke för att skapa en färdig del. En stereolitografiapparat (SLA) utför processen, men de konstruktioner som används tillverkas vanligtvis med specialiserat datorstödd designprogram. Dessa maskiner är ett av de vanliga sätten att utföra snabb prototyper.
En SLA är faktiskt en mycket enkel maskin. Huvuddelen av maskinen är karet där hartset hälls och delen produceras. Botten på detta fat innehåller en plattform som kommer att röra sig upp och ner för att underlätta delens skapande. Ovanför karet pekar en fritt rörlig, typiskt ultraviolett, laser ner i arbetsområdet.
När karet fylls, sitter plattformen en tjocklek under hartsytan. En tjocklek varierar, men det är djupet som lasern kommer att tränga in i karet, vanligtvis ett mycket litet utrymme. När lasern skjuter ner i hartset härdar den omedelbart en liten mängd material. Plattformen sjunker sedan ned en tjocklek och lasern tänds igen. Plattformen fortsätter att sjunka tills hela delen har skapats.
Materialet i karet är vanligtvis ett fotopolymerharts. Dessa syntetiska material har speciella egenskaper när de utsätts för någon form av värme eller ljus. De typer av hartser som används i stereolitografi förvandlas direkt från en vätska till ett fast ämne när de utsätts för vissa våglängder. Detta förhindrar att de flesta stereolitografiproducerade delar behöver en härdningsfas.
En av de vanligaste användningarna av stereolitografi är snabb prototypning. När ett företag testar en produkt är det i allmänhet mycket kostnadseffektivt att återupplösa befintliga tillverkningsmaskiner för att skapa prototypen. De flesta team kommer att använda någon form av snabb prototypning, där ovanliga delar tillverkas specifikt för testprodukten. Många av dessa snabba processer använder tillsatsmetoder, eftersom en maskin kan göra en enorm mängd olika delar.
Hartserna som används i skapelseprocessen stöder inte. Detta innebär att om en del är instabil, måste stöd skapas tillsammans med stycket för att hålla sin vikt. När delen är klar i SLA måste den tas bort för hand för hand. Andra typer av snabba prototyperingsprocesser stöder, vilket innebär att inga ytterligare stöd görs under skapandet.