Was ist die Ursache von Lepra?
Die Ursache der Lepra, auch als Hansen-Krankheit bekannt, entging jahrhundertelang der medizinischen Praxis. Während einige die Krankheit für einen Fluch oder eine Strafe Gottes hielten, liegt die wahre Ursache für Lepra in zwei Arten von bakteriellen Infektionen. Seit dieser Entdeckung im 20. Jahrhundert wurden Antibiotika entwickelt, die die Krankheit im Frühstadium behandeln und heilen können.
Lepra existiert in der menschlichen Bevölkerung seit Tausenden von Jahren. Die geschriebenen Berichte über die Krankheit stammen mindestens aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. Und stammen aus verschiedenen Kulturen auf der ganzen Welt. Die ausgeprägten Symptome der Krankheit, zu denen Entstellung, Schwäche und Zerstörung von Nerven- und Muskelgewebe gehören, haben die Betroffenen lange Zeit zu einem Ziel für Isolation und Missbrauch gemacht. Obwohl die Krankheit in der modernen Welt besser verstanden wird, bleibt sie ein schwerwiegender Zustand, der eine sofortige medizinische Behandlung erfordert.
Eine der Hauptschwierigkeiten bei der Isolierung der Ursache von Lepra ist die extrem lange Inkubationszeit der Krankheit. Während einige Patienten innerhalb von Wochen nach der Exposition Symptome zeigen können, zeigen andere möglicherweise länger als ein Jahrzehnt keine Anzeichen der Krankheit. In der Vergangenheit war es den Medizinern aufgrund dieser Inkonsistenz bei der Symptomentwicklung fast unmöglich, die Ursache der Krankheit zu lokalisieren und ihre Ausbreitung zu verstehen. Erst durch die Entwicklung mikroskopischer Studien und moderner Antibiotika-Therapien konnte die wahre Ursache der Lepra entdeckt werden.
Die Ursache von Lepra kann eines von zwei Bakterien sein, Mycobacterium leprae und Mycobacterium lepromatosis . Beide Bakterien stammen aus derselben Familie wie Tuberkulose, und einige Fälle von Lepra können je nach Symptomen als Tuberkulininfektionen eingestuft werden. Es wird angenommen, dass die Infektion durch Einatmen von Atemsekreten wie Schleim oder Speichel übertragen wird. In einigen Fällen können die Bakterien auch von Tieren auf Menschen übertragen werden, insbesondere von Gürteltieren.
Während das Bakterium die einzige bekannte Ursache für Lepra ist, können verschiedene Risikofaktoren das Infektionsrisiko erhöhen. Hohe Krankheitsfälle sind mit extremer Armut und dem daraus resultierenden Mangel an sanitären Einrichtungen oder sauberem Trinkwasser verbunden. Es ist auch in tropischen oder subtropischen Klimazonen überproportional häufig anzutreffen, obwohl es auch anderswo vorkommen kann. Der wichtigste Risikofaktor für Lepra kann das Vorhandensein bestimmter Gene sein, von denen bekannt ist, dass sie für die Krankheit anfällig sind. Nach Ansicht einiger Experten können weniger als 10% der Weltbevölkerung diese Gene besitzen, was bedeutet, dass die meisten Menschen vollständig immun gegen die Krankheit sind.