Qual é a causa da hanseníase?
A causa da hanseníase, também conhecida como hanseníase, iludiu a prática médica por séculos. Enquanto alguns consideram a doença uma maldição ou um castigo de Deus, a verdadeira causa da hanseníase reside em dois tipos de infecção bacteriana. Desde que essa descoberta foi feita no século 20, foram desenvolvidos antibióticos que podem tratar e curar a doença nos estágios iniciais.
A hanseníase existe na população humana há milhares de anos. Os relatos escritos da doença datam de pelo menos o século VI aC e provêm de várias culturas ao redor do mundo. Os sintomas distintos da doença, que incluem desfiguração, fraqueza e destruição do tecido nervoso e muscular, há muito fazem das vítimas um alvo de isolamento e abuso. Embora a doença seja melhor compreendida no mundo moderno, ela continua sendo uma condição séria que requer tratamento médico imediato.
Uma das principais dificuldades no isolamento da causa da hanseníase é o período de incubação extremamente longo da doença. Enquanto alguns pacientes podem manifestar sintomas dentro de semanas após a exposição, outros podem não apresentar sinais da doença por mais de uma década. Historicamente, essa inconsistência no desenvolvimento dos sintomas tornou quase impossível para os cientistas médicos rastrear a fonte da doença e entender como ela se espalha; até o desenvolvimento de estudos microscópicos e a moderna antibioticoterapia, a verdadeira causa da hanseníase poderia ser descoberta.
A causa da hanseníase pode ser uma das duas bactérias, Mycobacterium leprae e Mycobacterium lepromatose . As duas bactérias são da mesma família da tuberculose e alguns casos de hanseníase podem ser classificados como infecções tuberculínicas, dependendo dos sintomas. Acredita-se que a infecção seja transmitida pela inalação de secreções respiratórias, como mucosa ou saliva. Em alguns casos, a bactéria também pode ser transmitida de animais para humanos, principalmente de tatus.
Embora a bactéria seja a única causa conhecida de hanseníase, vários fatores de risco podem aumentar a chance de infecção. Altos casos da doença estão ligados a níveis extremos de pobreza e à resultante falta de saneamento adequado ou água potável. Também tende a ser desproporcionalmente encontrado em climas tropicais ou subtropicais, embora possa ocorrer em outros lugares. O fator de risco mais importante para a hanseníase pode ser a presença de certos genes, que são conhecidos por serem suscetíveis à doença. Segundo alguns especialistas, menos de 10% da população mundial pode possuir esses genes, o que significa que a maioria das pessoas estará totalmente imune à doença.