Qual è la causa della lebbra?
La causa della lebbra, nota anche come malattia di Hansen, ha eluso la pratica medica per secoli. Mentre alcuni pensavano che la malattia fosse una maledizione o una punizione di Dio, la vera causa della lebbra risiede in due tipi di infezione batterica. Da quando questa scoperta è stata fatta nel 20 ° secolo, sono stati sviluppati antibiotici che possono curare e curare la malattia nelle prime fasi.
La lebbra esiste nella popolazione umana da migliaia di anni. I resoconti scritti della malattia risalgono almeno al VI secolo a.C. e provengono da varie culture in tutto il mondo. I sintomi distinti della malattia, che includono deturpazione, debolezza e distruzione del tessuto nervoso e muscolare, hanno reso le vittime della malattia da lungo tempo un bersaglio per l'isolamento e l'abuso. Sebbene la malattia sia meglio compresa nel mondo moderno, rimane una condizione grave che richiede un rapido trattamento medico.
Una delle maggiori difficoltà nell'isolare la causa della lebbra è il periodo di incubazione estremamente lungo della malattia. Mentre alcuni pazienti possono manifestare sintomi entro settimane dall'esposizione, altri potrebbero non mostrare alcun segno della malattia per più di un decennio. Storicamente, questa incoerenza nello sviluppo dei sintomi ha reso quasi impossibile per gli scienziati medici rintracciare la fonte della malattia e capire come si diffonde; non fino allo sviluppo di studi microscopici e della moderna terapia antibiotica si potrebbe scoprire la vera causa della lebbra.
La causa della lebbra può essere uno dei due batteri, Mycobacterium leprae e Mycobacterium lepromatosis . Entrambi i batteri provengono dalla stessa famiglia della tubercolosi e alcuni casi di lebbra possono essere classificati come infezioni da tubercolina, a seconda dei sintomi. Si ritiene che l'infezione sia trasmessa attraverso l'inalazione di secrezioni respiratorie, come mucose o saliva. In alcuni casi, i batteri possono anche essere trasmessi dagli animali all'uomo, in particolare dagli armadilli.
Mentre i batteri sono l'unica causa nota di lebbra, diversi fattori di rischio possono aumentare la possibilità di infezione. Alti casi di malattia sono collegati a livelli estremi di povertà e alla conseguente mancanza di servizi igienici adeguati o acqua potabile pulita. Inoltre tende a trovarsi in modo sproporzionato in climi tropicali o subtropicali, sebbene possa verificarsi altrove. Il fattore di rischio più importante per la lebbra può essere la presenza di alcuni geni, che sono noti per essere sensibili alla malattia. Secondo alcuni esperti, meno del 10% della popolazione mondiale può possedere questi geni, il che significa che la maggior parte delle persone sarà completamente immune alla malattia.