Quanto sono comuni l'iponatriemia e l'ipnatriemia?

Nei pazienti anziani, sia l'iponatriemia che l'ipnatriemia sono abbastanza comuni. In molti casi, queste condizioni possono essere il risultato temporaneo di una serie di cose diverse, tra cui l'uso di farmaci, una dieta non adeguatamente bilanciata o una diminuzione della quantità di acqua consumata. L'iponatremia e l'ipnatremia possono anche essere condizioni croniche causate da alcune malattie o squilibri ormonali. Negli adulti e nei bambini, raramente si osservano iponatriemia e ipernatriemia.

A una grande percentuale di pazienti anziani può essere diagnosticata una bassa concentrazione di sale, iponatriemia o un'alta concentrazione di sale, ipernatriemia. Se rilevati abbastanza presto, sia l'iponatriemia che l'ipnatriemia possono essere corretti e il paziente può tornare a uno stato in cui il livello di sale nel sangue è bilanciato. Nella popolazione generale di uomini e donne anziani altrimenti sani, circa il 7% ha l'iponatriemia, mentre solo l'1% circa ha l'ipnatriemia. Questi numeri sono leggermente più alti per le donne che per gli uomini.

Nella popolazione di pazienti anziani ricoverati in ospedale o che vivono in strutture di assistenza infermieristica, i casi di iponatriemia e ipernatriemia sono significativamente aumentati. Si ritiene che fino al 30% di questa popolazione possa avere ipernatriemia, mentre il numero di pazienti che mostrano una bassa concentrazione di sale è inferiore, scendendo tra il 16% e il 18%. In questi pazienti, molti casi di iponatriemia possono non essere diagnosticati perché il disturbo è spesso asintomatico.

Adulti e bambini sani raramente sperimentano iponatriemia o ipernatriemia. Sebbene non comuni, queste condizioni possono essere causate da squilibri ormonali, malattie come ipertiroidismo o dall'uso di alcuni farmaci, tra cui l'ossitocina e gli antidepressivi triciclici. Nei bambini, il 3% di quelli ricoverati può avere iponatriemia, mentre meno dell'1% dei bambini ricoverati può avere ipernatriemia, che di solito si sviluppa a seguito del ricovero. Negli adulti giovani e di mezza età, i casi di iponatriemia e ipernatriemia sono solo leggermente superiori a quelli osservati nei bambini.

Gli anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare iponatriemia e ipernatriemia poiché con l'invecchiamento, aumentano le possibilità di sviluppare una condizione che può causare una di queste condizioni. Con l'ipnatriemia, gli anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione perché il senso di sete è meno acuto di quanto non sia nei giovani adulti e nei bambini. I pazienti anziani spesso si disidratano semplicemente perché non hanno sete. Anche i pazienti di tutte le età ricoverati in ospedale hanno maggiori probabilità di sviluppare entrambe queste condizioni, spesso a causa dell'uso di determinati farmaci o della disidratazione.