Was sind Schaltgeräte?
Ein Schaltgerät ist ein mechanisches, elektrisches, pneumatisches oder hydraulisches Gerät zum Öffnen oder Schließen eines Stromkreises. Dies ist jedoch eine allgemeine Beschreibung, und der Begriff Schaltgeräte kann korrekt auf eine Reihe von Geräten und Anwendungen angewendet werden, die außerhalb dieser Grenzen liegen. Bei Anwendung auf elektrische Schaltungen bezieht sich der Begriff Schaltvorrichtung typischerweise auf jede Vorrichtung, die eine elektrische Schaltung herstellt oder unterbricht. Diese Geräte können in ihrer Funktionsweise und ihrem Erscheinungsbild so unterschiedlich sein wie das einfache Einschalten einer Nachttischlampe zu einem tonnenschweren, unverlierbaren Luftschutzschalter. Sie alle erfüllen jedoch die gleiche Grundfunktion.
Elektrische Schaltgeräte bestehen alle aus Kontaktsätzen, die sich öffnen und schließen, wenn das Gerät aktiviert wird. Für jede Leitung, Phase oder jeden Teil des Stromkreises, den sie schalten sollen, gibt es einen Kontaktsatz. Beispielsweise verfügt ein einfacher Leistungsschalter in einem Haushaltsverteiler über einen einzigen Satz interner Kontakte, ähnlich dem Schalter für die Nachttischlampe. Die Erdungseinheit auf derselben Platine hat normalerweise zwei, eine für die stromführende Leitung und eine für die neutrale Leitung.
Die kleinen Niederspannungsrelais, die in der Automobilindustrie üblicherweise zum Schalten von Fahrlichtern, Blinkern und Nebelscheinwerfern verwendet werden, sind klassische Beispiele für Multikontakt-Schaltgeräte, da sie typischerweise zwischen sechs und acht Kontaktsätze aufweisen. Beispiele für größere, schwere Lasten sind in industriellen Anwendungen üblich, in denen sie als Anlasser für Elektromotoren und andere schwere Hochstromableitungsgeräte verwendet werden.
Diese Geräte werden auf verschiedene Arten bedient, von denen die einfachsten manuelle Schalter wie der Haushaltslichtschalter sind. Andere werden über eine elektromagnetische Spule ferngesteuert, um den Schalter zu aktivieren. Pneumatische oder hydraulische Schalter sind ebenfalls weit verbreitet und verwenden entweder Druckluft oder Öldruck, um den Schalter zu öffnen oder zu schließen.
Schaltgeräte sind auch im IT-Bereich weit verbreitet, und obwohl das Grundprinzip immer noch gilt, unterscheidet sich ihre Funktion stark von der ihrer elektrischen Hochspannungsgegenstücke. Bei der Datenumschaltung werden mehrere Datenquellen zu einem einzigen Ausgangspunkt geleitet oder Datensignale zwischen Punkten identifiziert und umgeleitet. Diese Verfahren unterscheiden sich von den elektrischen Verfahren dadurch, dass das eigentliche Schalten auf der Ebene elektronischer Komponenten und nicht bei schweren mechanischen Schaltern erfolgt.
Schaltgeräte finden sich in vielen verschiedenen gängigen Geräten. Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass jemand einen Tag durchmacht, ohne mindestens einen davon ohne einen zweiten Gedanken zu verwenden.