Hvad skifter enheder?
En koblingsindretning er en hvilken som helst mekanisk, elektrisk, pneumatisk eller hydraulisk enhed, der er designet til at åbne eller lukke et elektrisk kredsløb. Dette er dog generisk beskrivelse, og udtrykket switching-enheder kan anvendes korrekt på et antal enheder og applikationer, der falder uden for disse grænser. Når det anvendes til elektriske kredsløb, henviser udtrykket skifteindretning typisk til enhver enhed, der fremstiller eller bryder et elektrisk kredsløb. Disse enheder kan være lige så forskellige i deres funktion og udseende som en simpel afbryder på en nattelampe til en luftfanger, der vejer flere tons. De har dog alle den samme grundlæggende funktion.
Elektriske koblingsenheder består alle af sæt kontakter, der åbnes og lukkes, når enheden er aktiveret. Der er et sæt kontakter for hver linje, fase eller del af kredsløbet, de er designet til at skifte. For eksempel vil en simpel afbryder i et indenlandsk distributionskort have et enkelt sæt indvendige kontakter svarende til nattelampens switch. Jord lækageenheden i det samme kort vil typisk have to, en til strømlinjen og en for den neutrale linje.
De små lavspændingsrelæer, der ofte bruges i bilindustrien til at tænde kørelys, indikatorer og tågelygter er klassiske eksempler på multikontaktomskifter, da de typisk har mellem seks og otte kontakter. Større, kraftige eksempler er almindelige i industrielle applikationer, hvor de bruges som startere til elektriske motorer og andet tungt udstyr med høj strøm.
Disse enheder betjenes på forskellige måder, hvoraf de enkleste er manuelle afbrydere, såsom den indenlandske lysafbryder. Andre betjenes eksternt ved hjælp af en elektromagnetisk spole for at aktivere kontakten. Pneumatiske eller hydrauliske kontakter er også forholdsvis almindelige og bruger enten trykluft eller olietryk til at åbne eller lukke kontakten.
Skifteapparater er også almindelige inden for it-området, og selv om det grundlæggende princip stadig gælder, er deres funktion meget forskellig fra deres højspændingselektriske modstykker. Dataskiftning er processen med at kanalisere flere datakilder til et enkelt udgangspunkt eller identificere og omdirigere datasignaler mellem punkter. Disse processer adskiller sig fra de elektriske sorter, idet den faktiske omskiftning udføres på elektronisk komponentniveau og ikke med tunge mekaniske afbrydere.
Skifteanordninger findes i mange forskellige almindelige apparater. Det er yderst usandsynligt, at nogen vil gennemgå en dag uden at bruge mindst en af dem uden en anden tanke.