Vad är växlar?
En kopplingsanordning är vilken mekanisk, elektrisk, pneumatisk eller hydraulisk anordning som är utformad för att öppna eller stänga en elektrisk krets. Det är dock en generisk beskrivning, och termen switching-enheter kan tillämpas korrekt på ett antal enheter och applikationer som faller utanför dessa gränser. När den används på elektriska kretsar avser termomkopplingsanordningen vanligtvis alla enheter som gör eller bryter en elektrisk krets. Dessa enheter kan vara lika varierande i sin funktion och utseende som en enkel omkopplare på en nattlampa till en luftbrytare som väger flera ton. De uppfyller dock samma grundläggande funktion.
Elektriska kopplingsenheter består alla av uppsättningar kontakter som öppnas och stängs när enheten är aktiverad. Det finns en uppsättning kontakter för varje linje, fas eller del av kretsen de är utformade för att växla. Till exempel kommer en enkel strömbrytare i ett inhemsk distributionskort att ha en enda uppsättning interna kontakter som liknar nattlampans omkopplare. Jordläckageenheten i samma bräde skulle vanligtvis ha två, en för spänningslinjen och en för den neutrala linjen.
De små lågspänningsreläerna som vanligtvis används i fordonsindustrin för att slå på körljus, indikatorer och dimlampor är klassiska exempel på multikontaktomkopplingsanordningar eftersom de vanligtvis har mellan sex och åtta uppsättningar kontakter. Större, tunga exempel är vanliga i industriella tillämpningar där de används som startmotorer för elektriska motorer och annan kraftig dräneringsutrustning med hög ström.
Dessa enheter manövreras på många olika sätt, varav de enklaste är manuella omkopplare som tändljusströmbrytaren. Andra drivs på distans med hjälp av en elektromagnetisk spole för att aktivera omkopplaren. Pneumatiska eller hydrauliska omkopplare är också ganska vanliga och använder antingen tryckluft eller oljetryck för att öppna eller stänga omkopplaren.
Växelapparater är också vanliga inom IT-området och även om grundprincipen fortfarande gäller är deras funktion mycket annorlunda från deras högspänningselektriska motsvarigheter. Dataskiftning är processen för att kanalisera flera datakällor till en enda utgångspunkt eller identifiera och avleda datasignaler mellan punkter. Dessa processer skiljer sig från de elektriska sorterna genom att själva omkopplingen sker på elektronisk komponentnivå och inte med tunga mekaniska omkopplare.
Växlar finns i många olika vanliga apparater. Det är ytterst osannolikt att någon kommer att gå igenom en dag utan att använda minst en av dem utan en ny tanke.