¿Qué son los dispositivos de conmutación?
Un dispositivo de conmutación es cualquier dispositivo mecánico, eléctrico, neumático o hidráulico diseñado para abrir o cerrar un circuito eléctrico. Sin embargo, esta es una descripción genérica, y el término dispositivos de conmutación se puede aplicar correctamente a varios dispositivos y aplicaciones que quedan fuera de esos límites. Cuando se aplica a los circuitos eléctricos, el término dispositivo de conmutación generalmente se refiere a cualquier dispositivo que hace o rompe un circuito eléctrico. Estos dispositivos pueden ser tan diversos en su funcionamiento y apariencia como un simple interruptor de una lámpara de cabecera a un disyuntor de aire cautivo que pesa varias toneladas. Sin embargo, todos cumplen la misma función básica.
Todos los dispositivos de conmutación eléctrica consisten en conjuntos de contactos que se abren y cierran cuando se activa el dispositivo. Hay un conjunto de contactos para cada línea, fase o parte del circuito que están diseñados para cambiar. Por ejemplo, un interruptor automático simple en una placa de distribución doméstica tendrá un solo conjunto de contactos internos similares al interruptor de la lámpara de la mesilla de noche. La unidad de fuga a tierra en la misma placa normalmente tendría dos, una para la línea activa y otra para la línea neutral.
Los pequeños relés de bajo voltaje que se usan comúnmente en la industria automotriz para encender las luces de conducción, los indicadores y las luces antiniebla son ejemplos clásicos de dispositivos de conmutación de contactos múltiples, ya que generalmente tienen entre seis y ocho juegos de contactos. Los ejemplos más grandes y pesados son comunes en aplicaciones industriales donde se usan como motores de arranque para motores eléctricos y otros equipos pesados de drenaje de alta corriente.
Estos dispositivos funcionan de varias maneras, la más simple de las cuales son los interruptores manuales, como el interruptor de luz doméstica. Otros se operan de forma remota utilizando una bobina electromagnética para activar el interruptor. Los interruptores neumáticos o hidráulicos también son bastante comunes, y usan aire comprimido o presión de aceite para abrir o cerrar el interruptor.
Los dispositivos de conmutación también son comunes en el campo de TI y, aunque el principio básico aún se aplica, su función es muy diferente de sus contrapartes eléctricas de alta tensión. El cambio de datos es el proceso de canalizar varias fuentes de datos a un único punto de salida o identificar y desviar señales de datos entre puntos. Estos procesos difieren de las variedades eléctricas en que la conmutación real se realiza a nivel de componentes electrónicos y no con interruptores mecánicos pesados.
Los dispositivos de conmutación se encuentran en muchos dispositivos comunes diferentes. Es extremadamente improbable que alguien pase un día sin usar al menos uno de ellos sin pensarlo dos veces.