Wat zijn schakelapparaten?

Een schakelapparaat is elk mechanisch, elektrisch, pneumatisch of hydraulisch apparaat dat is ontworpen om een ​​elektrisch circuit te openen of te sluiten. Dit is echter een generieke beschrijving en de term schakelapparaten kan correct worden toegepast op een aantal apparaten en toepassingen die buiten die grenzen vallen. Wanneer toegepast op elektrische circuits, verwijst de term schakelinrichting typisch naar elk apparaat dat een elektrisch circuit maakt of verbreekt. Deze apparaten kunnen net zo divers zijn qua bediening en uiterlijk als een eenvoudige schakelaar van een bedlampje op een captive-luchtstroomonderbreker die enkele tonnen weegt. Ze vervullen echter allemaal dezelfde basisfunctie.

Elektrische schakelapparaten bestaan ​​allemaal uit sets contacten die openen en sluiten wanneer het apparaat wordt geactiveerd. Er is één set contacten voor elke lijn, fase of deel van het circuit dat ze zijn ontworpen om te schakelen. Een eenvoudige stroomonderbreker in een huishoudelijk verdeelbord zal bijvoorbeeld een enkele set interne contacten hebben vergelijkbaar met de bedlampschakelaar. De aardlekeenheid in hetzelfde bord heeft meestal twee, een voor de live-lijn en een voor de neutrale lijn.

De kleine, laagspanningsrelais die gewoonlijk in de auto-industrie worden gebruikt om stuurlichten, knipperlichten en mistlampen in te schakelen, zijn klassieke voorbeelden van schakelaars met meerdere contacten omdat ze meestal tussen zes en acht sets contacten hebben. Grotere, zware voorbeelden zijn gebruikelijk in industriële toepassingen waar ze worden gebruikt als starters voor elektrische motoren en andere zware, hoogstroomafvoersystemen.

Deze apparaten worden op verschillende manieren bediend, de eenvoudigste zijn handmatige schakelaars zoals de schakelaar voor huishoudelijk licht. Anderen worden op afstand bediend met behulp van een elektromagnetische spoel om de schakelaar te activeren. Pneumatische of hydraulische schakelaars komen ook vrij vaak voor en gebruiken perslucht of oliedruk om de schakelaar te openen of te sluiten.

Schakelapparaten zijn ook gebruikelijk op IT-gebied en, hoewel het basisprincipe nog steeds van toepassing is, is hun functie heel anders dan hun elektrische tegenhangers met hoge spanning. Gegevensomschakeling is het proces waarbij meerdere gegevensbronnen naar een enkel uitvoerpunt worden gekanaliseerd of gegevenssignalen tussen punten worden geïdentificeerd en omgeleid. Deze processen verschillen van de elektrische variëteiten in die zin dat het daadwerkelijke schakelen op elektronisch componentniveau gebeurt en niet met zware mechanische schakelaars.

Schakelapparaten zijn te vinden in veel verschillende gangbare apparaten. Het is uiterst onwaarschijnlijk dat iemand een dag doorloopt zonder er een te gebruiken zonder na te denken.