O que são dispositivos de comutação?
Um dispositivo de comutação é qualquer dispositivo mecânico, elétrico, pneumático ou hidráulico projetado para abrir ou fechar um circuito elétrico. Porém, essa é uma descrição genérica, e o termo dispositivos de comutação pode ser aplicado corretamente a vários dispositivos e aplicativos que estão fora desses limites. Quando aplicado a circuitos elétricos, o termo dispositivo de comutação geralmente se refere a qualquer dispositivo que faça ou quebre um circuito elétrico. Esses dispositivos podem ser tão diversos em sua operação e aparência quanto um simples interruptor de uma lâmpada de cabeceira para um disjuntor de ar em cativeiro pesando várias toneladas. Todos eles cumprem a mesma função básica, no entanto.
Todos os dispositivos de comutação elétrica consistem em conjuntos de contatos que abrem e fecham quando o dispositivo é ativado. Há um conjunto de contatos para cada linha, fase ou parte do circuito que eles foram projetados para alternar. Por exemplo, um simples disjuntor em um quadro de distribuição doméstico terá um único conjunto de contatos internos semelhantes ao interruptor da lâmpada de cabeceira. A unidade de vazamento de terra na mesma placa normalmente teria dois, um para a linha ativa e outro para a linha neutra.
Os pequenos relés de baixa tensão que são comumente usados na indústria automotiva para acender luzes de acionamento, indicadores e faróis de neblina são exemplos clássicos de dispositivos de comutação de múltiplos contatos, pois normalmente possuem entre seis e oito conjuntos de contatos. Exemplos maiores e pesados são comuns em aplicações industriais, onde são usados como iniciantes para motores elétricos e outros equipamentos de drenagem de alta corrente e pesados.
Esses dispositivos são operados de várias maneiras, das quais as mais simples são interruptores manuais, como o interruptor de luz doméstico. Outros são operados remotamente usando uma bobina eletromagnética para ativar o interruptor. Chaves pneumáticas ou hidráulicas também são bastante comuns e usam pressão de ar comprimido ou óleo para abrir ou fechar a chave.
Os dispositivos de comutação também são comuns no campo de TI e, embora o princípio básico ainda se aplique, sua função é muito diferente da de seus equivalentes elétricos de alta tensão. A troca de dados é o processo de canalizar várias fontes de dados para um único ponto de saída ou identificar e desviar os sinais de dados entre os pontos. Esses processos diferem das variedades elétricas, pois a comutação real é feita no nível do componente eletrônico e não com comutadores mecânicos pesados.
Os dispositivos de comutação são encontrados em muitos dispositivos comuns diferentes. É extremamente improvável que alguém passe um dia sem usar pelo menos um deles sem pensar duas vezes.