Co to są urządzenia przełączające?

Urządzeniem przełączającym jest każde urządzenie mechaniczne, elektryczne, pneumatyczne lub hydrauliczne zaprojektowane do otwierania lub zamykania obwodu elektrycznego. Jest to jednak ogólny opis, a termin urządzenia przełączające można zastosować poprawnie do wielu urządzeń i aplikacji, które wykraczają poza te granice. W przypadku obwodów elektrycznych termin urządzenie przełączające zwykle odnosi się do dowolnego urządzenia, które wytwarza lub przerywa obwód elektryczny. Urządzenia te mogą być tak różnorodne w działaniu i wyglądzie, jak zwykły przełącznik lampki nocnej na wyłącznik powietrzny o wadze kilku ton. Wszystkie jednak spełniają tę samą podstawową funkcję.

Wszystkie elektryczne urządzenia przełączające składają się z zestawów styków, które otwierają się i zamykają po aktywacji urządzenia. Istnieje jeden zestaw styków dla każdej linii, fazy lub części obwodu, które mają przełączać. Na przykład prosty wyłącznik automatyczny w domowej tablicy rozdzielczej będzie miał jeden zestaw styków wewnętrznych podobnych do przełącznika lampki nocnej. Jednostka upływu prądu na tej samej płytce zwykle ma dwa, jeden dla linii pod napięciem i jeden dla linii neutralnej.

Małe przekaźniki niskiego napięcia, które są powszechnie stosowane w przemyśle motoryzacyjnym do włączania świateł drogowych, kierunkowskazów i świateł przeciwmgielnych, są klasycznymi przykładami wielostykowych urządzeń przełączających, ponieważ zwykle mają od sześciu do ośmiu zestawów styków. Większe, ciężkie przykłady są powszechne w zastosowaniach przemysłowych, gdzie są używane jako rozruszniki do silników elektrycznych i innych ciężkich urządzeń do odprowadzania prądu o dużej wartości.

Urządzenia te są obsługiwane na różne sposoby, z których najprostszymi są przełączniki ręczne, takie jak domowy włącznik światła. Inne są obsługiwane zdalnie za pomocą cewki elektromagnetycznej w celu aktywacji przełącznika. Przełączniki pneumatyczne lub hydrauliczne są również dość powszechne i używają ciśnienia sprężonego powietrza lub oleju do otwierania lub zamykania przełącznika.

Urządzenia przełączające są również powszechne w branży IT i chociaż nadal obowiązuje podstawowa zasada, ich działanie jest bardzo różne od ich elektrycznych odpowiedników o wysokim napięciu. Przełączanie danych to proces kierowania kilku źródeł danych do jednego punktu wyjściowego lub identyfikowania i przekazywania sygnałów danych między punktami. Procesy te różnią się od odmian elektrycznych tym, że faktyczne przełączanie odbywa się na poziomie elementów elektronicznych, a nie przy użyciu ciężkich przełączników mechanicznych.

Urządzenia przełączające znajdują się w wielu różnych popularnych urządzeniach. Jest bardzo mało prawdopodobne, aby ktokolwiek przeżył dzień bez użycia choćby jednego z nich bez namysłu.