Was bewirkt die Vagusnervenkontrolle?
Der Vagusnerv, der vom Hirnstamm zu den Organen der Brust und des Bauches verläuft, sendet und empfängt Botschaften, um die Funktion des Verdauungssystems, des Herzens, der Lunge und einiger Drüsen zu steuern. Der längste Nerv im Schädel hat mehrere Äste, die viele Organe beeinflussen. Sinnesrezeptoren leiten über diesen Nerv lebenswichtige Informationen von den Organen und dem Ohr an das Gehirn weiter. Nervenimpulse aus dem Gehirn steuern Muskelkontraktionen in den Verdauungsorganen, der Lunge und im Herzen als Teil des autonomen Nervensystems. Dieser Nerv wird auch Hirnnerv X genannt, da er das zehnte der 12 Hirnnervenpaare ist.
Viele Aspekte der Verdauung werden vom Vagusnerv gesteuert. Es wird zuerst durch den Geruch, das Sehen und den Geschmack des Essens angeregt, wenn es in den Mund gelangt. Dies setzt die Freisetzung von Magensäure und Verdauungssäften in Gang. Nervenzweige beeinflussen das Schlucken, während andere die Peristaltik steuern, die Kontraktion der Muskeln im Verdauungssystem, die die Nahrung mitnehmen. Die Ausscheidung von Abfällen wird durch die Nervenäste beeinflusst, die den Dickdarm und die Nieren erreichen.
Herzfrequenz und Blutdruck werden von diesem Nerv beeinflusst. Als Teil des parasympathischen Nervensystems senkt es Herzfrequenz und Blutdruck. In der Lunge verengt der Vagusnerv die Bronchien, indem er die glatten Muskeln zusammenzieht. Ein Nervenzweig steuert die Muskeln, die die Stimmlippen im Kehlkopf bewegen, und eine Schädigung kann zu Heiserkeit oder anderen Stimmveränderungen führen.
Die Vagusnervstimulation (VNS) ist eine Behandlung, die in einigen Ländern für epileptische Anfälle zugelassen ist. Ein Implantat sendet über diesen Nerv elektrische Impulse an das Gehirn. Epilepsiepatienten, die einen bevorstehenden Anfall verspüren, können das System aktivieren, um dies zu verhindern. Obwohl nur ein geringer Prozentsatz der Patienten keine weiteren Anfälle erleidet, verringert die Stimulation des Vagusnervs die Anfallshäufigkeit bei ungefähr zwei Dritteln der Personen, die sie verwenden. Untersuchungen haben ergeben, dass die Behandlung bei Patienten mit Depressionen, die nicht auf Medikamente ansprechen, sowie bei der Behandlung von Herzinsuffizienz nützlich sein kann.
In Zeiten extremen Stresses kann der Vagusnerv überaktiviert werden. Dadurch sinken Herzfrequenz und Blutdruck so stark, dass die ausreichende Blutversorgung des Gehirns unterbrochen wird. Das Ergebnis ist eine vasovagale Synkope - oder Ohnmacht -, die durch die plötzliche Stimulation des Nervs verursacht wird. Eine betroffene Person wird sich heiß, übel und benommen fühlen, bevor sie das Bewusstsein verliert. Viele Dinge außer Stress können eine vasovagale Synkope auslösen, z. B. längere Zeit stationär bleiben, Blut oder medizinische Eingriffe sehen oder zu schnell aufstehen.